Suomigolf ei kaipaa yhtä uutta tähteä vaan enemmän massaa HotelPlanner Tourille.
Uusia suomalaispelaajia nousee harvakseltaan lajin kovimmille kiertueille. Syitä on etsitty monesta suunnasta, mutta suomalaisen huippugolfin suurin pullonkaula näyttää sijaitsevan paljon alempana, kolmannella sarjatasolla eli satelliittikiertueilla. Niistä suomalaisittai tärkein on Nordic League.
Pohjoismaiden yhteiskiertue Nordic League on suomalaispelaajien tärkein väylä HotelPlanner Tourille (entinen Challenge Tour). HotelPlanner Tourin pistelistan 15 parasta nousee vuosittain DP World Tourille. Kyse on eurooppalaisen ammattilaisgolfin merkittävimmästä väylästä kohti pääkiertuetta.
Jos suomalaisia ei saada riittävästi HotelPlanner Tourille, eteneminen DP World Tourille vaikeutuu väistämättä. Juuri tämä on ollut Suomen haaste ja kehityssuunta on ollut nähtävissä pitkään.
Tilastot vuosilta 2013–2025 ovat karua luettavaa. Satelliittikiertueilla kausirankingin viisi parasta saa joka vuosi kattavan pelioikeuden HotelPlanner Tourille seuraavaksi kaudeksi. Nordic Leaguessa on siis mainitulla ajanjaksolla jaettu yhteensä 65 korttia.
Niistä ruotsalaiset nappasivat 30 ja tanskalaiset 22. Yhteensä nämä kaksi maata saivat 52 korttia eli tasan 80 prosenttia kaikista tarjolla olleista HotelPlanner Tourin pelioikeuksista. Norjalaiset ja islantilaiset saivat kumpikin viisi korttia, suomalaiset kolme.
Miksi suomalaisia sitten nousee HotelPlanner Tourille niin vähän?
Kotikisoissa suomalaiset pärjäävät
Yksi mielenkiintoinen havainto löytyy kotimaassa tilastoiduista kilpailuista. Vuosina 2013–2025 Suomessa pelattiin yhteensä 21 Nordic Liigan kilpailua. Näissä turnauksissa suomalaiset ylsivät vuodesta toiseen kärkipäähän useamman pelaajan voimin.
He keräsivät yhteensä 148 top 20 -sijoitusta ja 64 top 10 -sijoitusta. Top-kolmosia kertyi 20. Mukaan mahtui myös neljä voittoa. Tapio Pulkkanen ja Oliver Lindell voittivat kilpailun vuonna 2015, Niclas Hellberg vuonna 2021 ja Rasmus Karlsson kaudella 2023.
Keskimäärin yhdessä Suomessa pelatussa Nordic Liigan kilpailussa nähtiin noin seitsemän suomalaista top 20:ssä ja kolme top 10:ssä. Tilastot siis osoittavat selkeästi, että suomalaiset pystyvät taistelemaan säännöllisesti kärkisijoista, kun pelataan kotimaan kamaralla.
Vuonna 2020 Nordic Leaguen rankingin ykköspaikan ottanut Ruotsin Mikael Lindberg voitti tänä keväänä ensimmäisen kilpailunsa DP World Tourilla. Kuva: MoreGolf Mastercard Tour
On hyvä muistaa, ettei suomalaismenestys ole rajoittunut kotikilpailuihin. Tarkastelujaksolla suomalaiset voittivat ulkomailla yhteensä 12 Nordic Liigan turnausta. Voitoista puolet haalivat Tapio Pulkkanen ja Oliver Lindell viime vuosikymmenen puolivälissä, jolloin kaksikko käytti satelliittikiertuetta ponnahduslautana kohti HotelPlanner Touria.
Yksittäiset onnistumiset eivät yksin riitä. Ratkaisevaa on, kuinka moni pelaaja onnistuu keräämään koko kauden aikana riittävästi pisteitä noustakseen seuraavalle tasolle.
Kilpailurakenne suosii Ruotsia ja Tanskaa
Selitys Suomen huonolle kokonaismenestykselle löytyy ainakin osittain kilpailukalenterista. Nordic Liiga käynnistyy helmikuussa Espanjassa viiden kilpailun talvisarjalla ja on viime vuosina jatkunut alkukeväällä kolmella Sand Valleyn turnauksella Puolassa. Sen jälkeen kiertue siirtyy Pohjoismaihin, joissa pelataan kauden aikana noin 25 kilpailua. Valtaosa niistä järjestetään Ruotsissa ja Tanskassa.
Suomessa kilpailuja on useimpina vuosina ollut vain pari–kolme. Suomalaispelaajat siis kiertävät kautensa lähes kokonaan ulkomailla. Ruotsalaiset ja tanskalaiset kilpakumppanit ovat täysin erilaisessa asemassa. Moniin turnauksiin pääsee omalla autolla, matkustaminen on sujuvaa ja tuttuihin olosuhteisiin voi palata viikosta toiseen.
Suomalaisille lähes jokainen kilpailu tarkoittaa lentomatkaa, hotellimajoitusta ja vuokra-autoa. Kyse ei ole pelkästään matkustamisesta vaan myös taloudesta. Nordic Leaguessa palkintorahat ovat pieniä ja pelaajien kausibudjetit rajallisia, joten jokainen kisaviikko kasvattaa kustannuksia merkittävästi.
Pitkällä aikavälillä karsintojen varaan ei kuitenkaan voi rakentaa suomalaisen huippugolfin tulevaisuutta.
Yksittäinen kilpailu ei ratkaise kautta, mutta pitkän kauden aikana kotoisten puitteiden, helpomman matkustamisen ja alhaisempien kustannusten merkitystä on vaikea sivuuttaa.
Kun valtaosa Nordic Leaguen kilpailuista pelataan Ruotsissa ja Tanskassa, myös kiertueen ydinjoukko koostuu luonnollisesti näiden maiden pelaajista. Se luo vahvan perustan laajalle pelaajamassalle, josta uusia nousijoita yltää HotelPlanner Tourille vuosi toisensa jälkeen.
Nordic Leaguen kaltainen satelliittikiertue ei ole päämäärä. Se on eurooppalaisen ammattilaisgolfin tärkeä välietappi. HotelPlanner Tour on puolestaan olennainen reitti DP World Tourille, josta avautuu edelleen mahdollisuus nousuun PGA Tourille.
Oliver Lindell nousi DP World Tourille HotelPlanner Tourin rankingin kautta. Pro Golf Tourilla ammattilaisuransa käynnistänyt Sami Välimäki eteni aikanaan pääkiertueelle DP World Tourin karsinnoista, ja pelaa nykyisin PGA Tourilla. He ovat tällä hetkellä ainoat suomalaiset miespelaajat kahdella ylimmällä kiertueella.
Matias Honkala on sijoittunut Nordic Leaguen pistelistalla parhaimmillaan kahdeksanneksi. Kuva: Juha Hakulinen
HotelPlanner Tourilla kattavalla pelioikeudella pelaa suomalaisista vain Tapio Pulkkanen. Matias Honkala, Kim Koivu, Lauri Ruuska ja Tyko Tuohimaa ovat pelanneet kiertueella tällä kaudella muutamia turnauksia villeillä korteilla.
Suomi tarvitsee leveämmän rungon
Pelaajat voivat nousta DP World Tourille myös karsintojen kautta, kuten Sami Välimäki ja muutamat muut suomalaiset ennen häntä ovat osoittaneet. Pitkällä aikavälillä karsintojen varaan ei voi rakentaa suomalaisen huippugolfin tulevaisuutta.
Menestyvät golfmaat eivät nojaa yhteen tai kahteen tähteen. Ne rakentavat laajan pelaajamassan, jossa useat ammattilaiset pelaavat samaan aikaan HotelPlanner Tourilla ja haastavat jatkuvasti toisiaan. Kun pelaajia on paljon, myös uusia nousijoita DP World Tourille nousee lähes joka vuosi.
tässä Suomi on jäänyt jälkeen. Suomalainen huippugolf tarvitsisi HotelPlanner Tourille useamman pelaajan muodostamaan vahvan rungon. Viidestä kuuteen vakiopelaajaa loisi aivan erilaisen lähtökohdan kuin nykyinen tilanne, jossa lähes kaikki odotukset kohdistuvat yksittäisiin nimiin.
Tilastot eivät yksin todista, että Suomessa pelattavien Nordic Leaguen kilpailujen vähäinen määrä olisi kehityksen ainoa syy. Ne osoittavat kuitenkin vahvasti, että nykyinen kilpailurakenne suosii maita, joissa kilpailuja järjestetään eniten.
Ruotsissa ja Tanskassa Nordic League on osa vahvaa ja pitkään rakennettua kilpagolfkulttuuria. Se näkyy myös ylemmillä kiertueilla. Tällä hetkellä yhteensä yli 30 ruotsalaista ja tanskalaista pelaa kattavalla pelioikeudella DP World Tourilla tai HotelPlanner Tourilla.
Suomesta ei välttämättä puutu lahjakkuuksia ja taitoa, vaan ennen kaikkea riittävän leveä pelaajamassa siinä vaiheessa, jossa ratkaistaan, ketkä ottavat seuraavan askeleen kohti Euroopan huippua. Siksi Nordic Leaguen kilpailurakenne on yksi suomalaisen kilpagolfin keskeisimmistä tulevaisuuskysymyksistä.
Vuonna 1999 perustettu Nordic Golf League muodostuu Ruotsin Cutter & Buck Tourista, Tanskan ECCO Tourista ja Suomen Finnish Tourista. Sen rinnalla Euroopassa toimivat Saksan Pro Golf Tour, Alps Tour ja Clutch Pro Tour, jotka tarjoavat omilla alueillaan samanlaisen reitin HotelPlanner Tourille.
Matias Honkala: ”Suomessa pitäisi olla kolmasosa Pohjoismaissa pelattavista kisoista”
Matias Honkala kuuluu suomalaisiin, jotka tuntevat Nordic Leaguen arjen läpikotaisin. Hän on pelannut satelliittikiertuetta useiden vuosien ajan ja saavuttanut urallaan 24 top 10 -sijoitusta, joista peräti 14 on ollut kolmen parhaan joukossa.
Honkalan mielestä ruotsalais- ja tanskalaispelaajat ovat nykysysteemissä tukevassa etuasemassa.
”Kun tämänkin vuoden kilpailukalenteria katsoo, niin siinä on paljon edestakaisin pelattavia kisoja Ruotsin ja Tanskan välillä. Turnausten väliin jää pitkiä taukoja, joten suomalaisen ei ole järkevää jäädä odottamaan seuraavaa kilpailua. Kiertäminen kohtuullisella budjetilla on todella vaikeaa”, Honkala sanoo.
Kustannukset nousevat nopeasti. Esimerkiksi kisaviikko Tanskassa maksaa Honkalan mukaan suomalaispelaajalle noin 1300–1400 euroa. Käytännössä pitäisi sijoittua kilpailussa seitsemän parhaan joukkoon, jotta saisi viikon kulut katettua.
Honkala sanoo, että suomalaispelaajien taloudellinen lähtökohta on selvästi heikompi kuin monilla muilla pohjoismaalaisilla kilpailijoilla.
”Kenelläkään meistä Nordic Leaguen vakituisista suomalaisista ei ole sellaista tukijaa, joka rahoittaisi koko kauden. Ruotsalaiset pelaajat keräävät rahaa sponsorikassaan, ja heillä kauden tukisumma voi olla noin 30 000 euroa. Suomessa on jo onnistunut todella hyvin yhteistyökumppaneiden hankinnassa, jos saa kasaan kymppitonnin.”
Kilpailujen sijoittuminen näkyy hänen mielestään tuloksissa.
”Kotimaan turnauksissa suomalaiset ovat pärjänneet hyvin. Kyllä siitäkin voi päätellä, että ruotsalaisilla ja tanskalaisilla on valtava etu meihin verrattuna.”
Ratkaisuksi hän näkisi huomattavasti nykyistä suuremman kilpailumäärän Suomessa.
”Jos noin kolmasosa Pohjoismaiden NL-kilpailuista pelattaisiin täällä, suomalaisia olisi varmasti enemmän kiertueen rankingin viiden parhaan joukossa”, Honkala toteaa.
