Uusi kisakenttä Memorial Park on poikkeuksellisen pitkä kisakenttä naisille.
Naisten kauden 2026 ensimmäinen major-kilpailu pyörähti käyntiin Houstonissa myöhään torstaina Suomen aikaa. Tänä vuonna kisa pelataan ensimmäistä kertaa Memorial Park Golf Coursella. Se on raaka testi jo yksin pituutensa puolesta. Kenttä pelataan 6228 metrin mittaisena monsterina.
Vertailun vuoksi naisten major-kenttien keskimitta kausilla 2024–25 on ollut noin 6110 metriä. LPGA Tourilla kenttien keskimitta viime kaudella majorit pois lukien oli noin 5850 metriä ja LET:llä noin 5750 metriä.
Perustason LET-kenttään verrattuna Houstonissa pelataan siis keskimäärin yli 26 metriä pidempiä väyliä. Ero on tuntuva. Mitta ei toki ole kaikki kaikessa, mutta merkitystä sillä on. Naisten major-kenttien joukossa on ollut tätäkin pidempiä kenttiä, mutta pidemmästä päästä Memorial Park on.
Terävimmin kisan käynnisti maailmanlistan kakkonen Nelly Korda, joka voitti kisan kaksi vuotta sitten. Korda käynnisti koitoksen bogittomalla 65 lyönnin kierroksella (-7). Erityisen vahva Korda oli kentän viidellä par-viitosella, jotka hän pelasi neljä alle.
”Tämä oli ensimmäinen päivä neljästä, mitä vaan voi tapahtua. Olen iloinen sijoituksestani ja toivottavasti pystyn jatkamaan samalla tavalla”, Korda kommentoi melko diplomaattiseen ja mitäänsanomattomaan tapaan.
Kordasta kahden lyönnin päässä ovat Etelä-Korean Somi Lee ja Chevron Championshipin vuonna 2021 voittanut Thaimaan Patty Tavatanakit. Thaimaalaiselle kentän mitta ei ole suurikaan ongelma. Hän löi draivinsa torstaina keskimäärin 262 metrin päähän tiipaikasta. Kovaa Kordakin pyssyttää, hänen draiviensa keskimitta torstaina oli 247 metriä.
Jeeno Thitikul ei löytänyt parasta peliään torstaina. Kuva: Getty Images.
Kisan voittoa puolustava Japanin Mao Saigo tuli kisaan kaksi karsiutumista alla, eikä peli näytä olevan siinä iskussa, että nainen pystyisi taistelemaan tittelistä toista kertaa. Saigo teki tuloksen 73 (+1) jolla hän jakaa sijaa 59.
Maailmanlistan ykkönen, Jeeno Thitikul jahtaa yhä uransa ensimmäistä major-voittoa. Chevron Championshipissä hän on yltänyt vuonna 2023 neljänneksi. Tällä kertaa kisa alkoi kuitenkin heikosti ja Thitikul on tuloksella 74 (+2) karsintaviivan alapuolella.
Eurooppalaisten tilanne ei ole kehuttava. Karsintarajan päällä on 79 pelaajaa, joiden joukossa on vain 16 eurooppalaista. Heistä neljä on Ruotsista. Linnea Strom ja Maja Stark jakavat kahdeksatta sijaa mm. Tanskan Nanna Koerstz Madsenin kanssa tuloksella 69 (-3).
