Monella pelaajalla oli sunnuntaina mahdollisuus voittaa Masters, mutta McIlroylle ei löytynyt pysäyttäjää.
Ennen Mastersin sunnuntaikierroksen alkamista pohdimme ystäväni kanssa sitä, kuka kisan tulee voittamaan. ”Roselle sen soisi”, totesimme kuin yhdestä suusta.
Golfmaailmasta löytyy harvoja ihmisiä, joille Justin Rose olisi epämieluisa voittaja Mastersissa. Rose on monella tapaa todella Mastersin näköinen mies. Hyväkäytöksinen, huomaavainen, itseluottamusta puhkuva ikitaistelija.
Ennen tätä vuotta Rose on ollut Mastersissa toinen jo kolmesti. Viime vuonna hän taipui Rory McIlroylle vasta uusinnassa. Vaikka tilillä on 27 ammattilaisvoittoa, major-voittoja on vain yksi, toki Rion olympiakulta on kova saavutus.
Kun Rose sunnuntaina kääntyi Augustan toiselle ysille, hän johti kilpailua yhdellä lyönnillä. Sitä edelsi kolmen peräkkäisen birdien putki rei’illä 7–9. Ennen kaikkea pelaaminen oli rentoa. Nelosreiällä tuplan ja kuutosella bogin tehneen Rory McIlroyn kamppaillessa oman pelinsä kanssa näytti siltä, että nyt olisi Rosen vuoro.
Vain kahden lyönnin päässä Rosesta oli viisi miestä. Heidän joukossaan hallitseva mestari, edellisvuonna Roselta vihreän takin riistänyt Rory McIlroy, maailmanlistan ykkönen Scottie Scheffler, sunnuntaina huippukierroksen (66/-6) pelannut Tyrrell Hatton, kisaa hetken yksin Johtanut Cameron Young sekä Russell Henley.
Heti jälkimmäisen yhdeksikön alussa Rosen olemus kiristyi – ja sen myötä alkoivat ongelmat.
Justin Rose vilkutteli yleisölle keskittyneenä ja tuimailmeisenä. Kuva: Getty Images.
Rentous loisti poissaolollaan muidenkin pelaajien kohdalla. Esimerkiksi yleensä nopeasti pelaava Rory McIlroy pohti toistuvasti lyöntejään pitkään. Ehkä mielen pohjalla vaanivat mielikuvat lauantain huonoista rautalyönneistä ja sunnuntain etuysin kompuroinneista. Ja kuitenkin McIlroy kaivoi tarvittavat parit, kunnes vaikean 12. reiän huikea avaus ja sitä seurannut birdie käänsivät pelin pohjoisirlantilaisen eduksi Rosen epäonnistuttua lähes samaan aikaan ensin eagle- ja sitten birdieyrityksessään 13. reiällä.
Omalla vuorollaan McIlroy upotti birdiensä 13:lla ja ero kasvoi kolmeen lyöntiin.
Rosen ohella Scheffler, Henley ja Young pysyivät mukana jahdissa, mutta kun McIlroylla oli vihreän takin kohtalo omissa käsissään ei hän päästänyt otettaan enää lipeämään.
Viimeisellä reillä oli kuitenkin draamaa, kun McIlroyn avaus karkasi väylän oikealle puolelle puiden katveeseen. McIlroy taiteili kuitenkin voittoon riittävän bogin. Voittotulos oli -12 (67–65–73–71).
Rorysta tuli vasta neljäs pelaaja, joka on pystynyt puolustamaan mestaruutta Augustassa menestyksekkäästi. Häntä ennen siinä ovat onnistuneet Tiger Woods, Nick Faldo ja Jack Nicklaus. Ennen historiallista saavutusta McIlroy ehti yrittää ensimmäistä voittoa Augustassa turhaan 16 kertaa. Major-voitto oli miehelle uran kuudes.
Rose jakoi lopulta kilpailussa kolmannen sijan Tyrrel Hattonin, Russel Henleyn ja Cameron Youngin kanssa tuloksella -10.
Scottie Scheffler (-11) oli toinen. Hän pelasi kaksi viimeistä kierrosta 11 alle parin tekemättä yhtään bogia. Vastaavaan ei montaa kertaa ole Mastersissa pystytty.
Ennen Mastersia McIlroy on pelannut kuluvana vuonna PGA Tourilla neljä ja DPWT:llä kaksi kisaa. Menestys on ollut vaihtelevaa, hänen mittapuullaan jopa totuttua heikompaa. Kauden tärkeimmällä viikolla McIlroy kuitenkin näytti, miksi hän on oman aikakautensa arvostetuin golfari.
