Riihijärvi taistelee lauantaina lujasti karsintafinaalipaikasta.
Kiira Riihijärvi käytti Havaijilla jatkuneen LPGA Tourin kilpailun kolmanteen kierrokseen 70 lyöntiä. Hän nousi Lotte Championshipissä kokonaistilanteeseen -3, ja lähtee turnauksen päätöspäivään jaetulta 30. sijalta.
Riihijärven takaysillä riitti tapahtumia: hänelle kirjattiin jälkimmäisellä kenttäpuoliskolla yhden parin ohella viisi birdieä ja kolme bogia. Nousujohteisen esityksen myötä näkymät sunnuntaille pysyivät kirkkaina, sillä Riihijärvellä on neljännellä kierroksella panoksena pääsy joulukuun karsintafinaaliin.
Oululaislähtöinen pelaaja olisi tämän hetken tilanteen perusteella nousemassa kiertueen Race to CME Globe -listalla 143:nneksi. Se riittäisi pääsyyn joulukuussa Alabamassa käytävään kiertueen karsintafinaaliin, johon aukeaa paikka pisteissä sijoille 101–150 päätyneille pelaajille.
Riihijärvi pelaa toista kauttaan LPGA Tourilla. Hän joutui debyyttikauden päätteeksi karsintafinaaliin, ja onnistui uusimaan paikkansa kiertueelle. Tänä vuonna kortin uusiminen on työläämpää, sillä aiemman 45 sijaan kortin karsintaturnauksesta lunastaa 25 parasta ja samaan tulokseen yltäneet kilpailijat.
Kautta on Havaijin turnauksen jälkeen vielä kahden kilpailun verran, mutta näihin koitoksiin Riihijärvellä ei ole pääsyä. Toisaalta nousu Havaijilla pisteissä 150 parhaan joukkoon ei todennäköisimmin pudottaisi häntä karsintafinaaliin etenevien joukosta.
Kiertueen toinen suomalainen, Matilda Castren karsiutui 36 reiän jälkeen, ja hän joutuu hakemaan ensi kaudella vauhtia Epson Tourilta. Hän oli Riihijärven tavoin mukana karsintojen kakkosvaiheen kilpailussa, mutta tätä kautta paikka karsintafinaaliin ei irronnut kummallekaan.
Hoakalei Country Clubin kentällä käytävän Lotte Championshipiä johtaa A Lim Kim (-14). Korealaisella on ilman kansallisuustunnusta pelaavaan Venäjän Nataliya Gusevaan lyönnin etumatka. USA:n Ryann O’Toole täydentää kärkikolmikon.
Kiira Riihijärvi ja Australian Stepahanie Kyriacou lähtevät turnauksen päätöskierrokselle kello 22.00 Suomen aikaa.
