Riihijärvet näkivät lähes koko kilpailun Daytona Beachissa.
Kiira Riihijärvi, 25, raivasi neljäntenä suomalaisena tiensä maailman kovimmalle naisten golfkiertueelle LPGA Tourille. Pelipaikka varmistui vakuuttavien otteiden jälkeen haastajakiertue Epson Tourin finaalikisassa sunnuntaina Daytona Beachissa Floridassa. Riihijärven kauden huipennusta olivat seuraamassa hänen vanhempansa Johanna ja Heikki. Oulusta reissun päälle lähteneet vanhemmat saapuivat muutaman päivän New Yorkin ”pysähdyksen” jälkeen Floridaan torstaina kilpailun alkuhetkillä. ”Nähtiin silloin Heikin kanssa Kiiran kisasuorituksesta takaysi. Oltaisiin nähty pari väylää enemmänkin, jos olisimme olleet heti oikeassa paikassa”, Floridasta tavoitettu Johanna Riihijärvi naurahtaa. Siitä alkoi vanhempienkin jännittäminen tyttärensä puolesta. Panos oli kovin mahdollinen, mitä haastajakiertueella voi olla. ”Heikkiä jännitti valtavasti koko kisan ajan. Hänen veljensä Jussin sanojen mukaisesti, kuin olisi puttaamassa eagleputtia, joka kestää neljä päivää”. Johanna pystyi itse olemaan levollisemmin mielin kuin Heikki. Johtuen muun muassa siitäkin, ettei hän pelaa golfia. ”Minä jännitin vähemmän lähinnä siksi, että paikka Epson Tourille oli jo varma ja sekin olisi ollut rookielle hyvä vaihtoehto. Toisekseen myös siksi, että kun en pelaa golfia, niin suurinta osaa avauslyönneistä en edes nähnyt. Pallo katoaa niin nopeasti.” ”Molemmat tietenkin toivoimme Kiiralle onnistumisia. Niin paljon hän on nähnyt vaivaa ja treenannut vuosien aikana, että oli hienoa päästä katsomaan onnistumista”, Johanna sanoo. That feeling when you’re projected to be in the Top 10 and get your 2023 @LPGA tour card 🥹#EpsonTourChamp | #EpsonTour | #Road2LPGA | #AscensusRFTCpic.twitter.com/lWSrldKDAm — Epson Tour (@EpsonTour) October 9, 2022 Riihijärvi oli ennen viimeistä kilpailua kiertueen pistelistalla kahdeksantena. Sarjanousu oli luvassa kymmenelle parhaalle. Riihijärven täytyi pelata kauden päätöskisassa ”perushyvä” nelipäiväinen, että paikka ylempänä aukeasi. Vaikka todennäköisyydet olivatkin hänen puolellaan, niin henkselit paukkuen koitokseen ei voinut missään nimessä lähteä. Riihijärvi ei jättänyt mitään sattuman varaan, vaan pelasi mainiosti koko kilpailun ajan ollen jaettu neljäs. Kierrostulokset 68, 67, 67 ja 67 kertovat sen, ettei Riihijärven maila tärissyt missään vaiheessa. Hän teki vain yhden tuplabogeyn neljän päivän aikana. Birdieä merkattiin 26 kappaletta. Epson Tourin pistelistalla hän sijoittui lopulta neljänneksi. ”Kiira oli koko kisan ajan erittäin tyyni ja itsevarman oloinen. Olimme hurjan ylpeitä paitsi hänen pelaamisestaan, niin myös siitä miten coolisti hän pystyi pelaamaan lyönnin kerrallaan. Isona apuna oli Pitkäsen Jussi bägissä. Heidän kemiansa ja yhteistyönsä toimi saumattomasti. Kentällä kulki rento parivaljakko nauttimassa golfista”, Johanna tunnelmoi. Finaalikisa pelattiin LPGA Internationalin Jones Coursella. LPGA:n pääkonttori sijaitsee samassa paikassa. Pääkiertue järjestikin kotonaan hienon juhlaseremonian ”vastavalmistuneille” pelaajilleen. Riihijärvien on aika nauttia hetkestä ja ajasta tyttärensä kanssa. ”Nyt huilataan Kiiran kanssa viikko Tampassa eikä tehdä mitään erityistä. Käydään hyvin syömässä ja yritetään tajuta, että miten erityisen hienon kisan Kiira on jälleen pelannut.” Ensi viikolla kotiin päästyään vanhemmat laittavat taas kädet likoon Kiiran ensi kautta ajatellen. ”Kun palataan Suomeen, niin tarkoitus on alkaa heti etsiä uusia sponsoreita. Kisaaminen LPGA:lla on pitkine matkoineen kallista ja toiveena olisi löytää pari suomalaista yritystä tukemaan Kiiran pelaamista kovalla kiertueella.” Tämänkertainen visiitti USA:han on ollut vanhemmille ikimuistoinen. Seuraavan matkan aika on todennäköisesti ensi keväänä. ”Aivan mahtava reissu kaikkineen. Ensi vuonna olisi hieno päästä katsomaan myös isoja kisoja. Ilmeisesti maaliskuussa pelataan Floridassa. Josko sinne pääsisimme mukaan”, Riihijärvi päättää. Ennen Riihijärveä LPGA Tourilla on pelannut Minea Blomqvist-Kakko, Matilda Castren ja Sanna Nuutinen. Varsinkin Castren osoitti viime kaudella, että tulokkaanakin voi pääkiertueella menestyä. Hän voitti ensimmäisen kilpailunsa LPGA:lla jo 15:ssä startissaan.Lisää aiheesta
Tilaa Golfpisteen uutiskirje
