Huippukautta pelaava Rory McIlroy on kiinni Shanghaissa jo vuoden neljännessä voitossaan.
Upeasti päätösreiällä lipun viereen spinnannut wedge-lyönti sinetöi Rory McIlroyn (-15) paalupaikan lauantaina Shanghaissa jatkuneessa HSBC Champions -turnauksessa. McIlroy upotti vuorenvarmasti lyhyen birdie-puttinsa ja kiilasi lyönnillä päivän parhaan tuloksen pelanneen Louis Oosthuizenin edelle.
Siinä missä kolmannen peräkkäisen 67 lyönnin tuloksen pelannut McIlroy esitti kahdella edellisellä kierroksella kaksi lyhyempää ”täsmäiskua”, tulivat lauantain birdiet huomattavasti tasaisemmin – kolme ensimmäisellä ja kaksi jälkimmäisellä kenttäpuoliskolla.
McIlroylle mahdollinen voitto olisi jo kauden neljäs. Kolme muuta ovat tulleet PGA Tourilla, kruununaan FedEx Cupin kuninkuuden sinetöinyt Tour Championship. Tämän lisäksi hienosti pitkin vuotta pelannut pohjoisirlantilainen on haalinut peräti 14 muuta top 10 -sijoitusta.
McIlroyn seuraan päätöskierroksen kärkiryhmässä liittyvä Oosthuizen oli ilmiliekeissä kolmannen kierroksen alussa. Viiden peräkkäisen birdien jälkeen tahti rauhoittui, mutta riitti kuitenkin lauantain kovimpaan (65) noteeraukseen.
Jos on McIlroy huseerannut tänä vuonna useamminkin voittojen kimpussa, Oosthuizenilta vielä sellainen puuttuu. Hänen ainoa voittonsa kolmen edellisen vuoden jaksossa on peräisin joulukuussa 2018 tulleesta South African Openista.
Vaikka eteläafrikkalainen on mielletty jo pidempään isojen turnausten pelaajaksi, ei hänestä ole koskaan kuoriutunut varsinaista voittokonetta. Edellisestä kahden ykköstilan kaudestakin on jo seitsemän vuotta.
WGC-sarjaan kuuluvan kisan voittoa puolustava USA:n Xander Schauffele jakaa kolmatta sijaa Englannin Matthew Fitzpatrickin kanssa. Eroa kärkeen on kaksi lyöntiä. Heistä Schauffele on sunnuntain viimeisen peliryhmän kolmas jäsen.
Päivän erikoisimmasta sulamisesta vastasi avauspäivänä kisan toistaiseksi parhaan tuloksen pelannut Haotong Li. Hän aloitti lauantaina kotiyleisönsä edessä näyttävästi tekemällä kierroksen ensimmäisellä kolmanneksella viisi birdieä.
Jatko oli murheellinen: hänelle kirjattiin etuysin toiseksi viimeiseltä reiältä lähtien viisi bogia ja yksi triplabogi, joten tuloksen 74 pelannut kiinalainen ei kamppaile Sheshan International Golf Clubin kentällä pelattavan kilpailun voitosta.
Li (-6) jakaa kisassa 54 reiän jälkeen 15. sijaa. Samassa tuloksessa on turnauksen ainoa pohjoismaalainen, Ruotsin Henrik Stenson.
