Korean golfin jättimäiseen kasvuun sytyttänyt Se Ri Pak jätti torstaina tunteikkaat jäähyväiset LPGA Tourin kisan ensimmäisellä kierroksella, joka jäi hänen viimeisekseen pääkiertueella.
Vanha sanonta yhden täytyy palaa jotta muut syttyisivät, pätee erittäin hyvin Korean golfin ”Grand Old Ladyyn” Se RiPakiin. Hän räjäytti pankin LPGA Tourin tulokaskaudellaan 1998 voittamalla neljä kisaa yhdeksän viikon aikana ja synnytti kotimaahansa valtavan golfkuumeen.
”Se Ri Pak on sankarini ja suuri esikuvani”, twiittasi maailmanlistan ykkönen, Koreasta Uuteen-Seelantiin lapsena muuttanut Lydia Ko torstaina, jolloin Se Ri Pak pelasi viimeisen kisakierroksensa
Vastaavia tunnustuksia ja suitsutusta Korean golfin sytyttäjä on saanut osakseen käytännössä kaikilta nykyisiltä huipuilta.
Olympialaiset huipensivat uran
Inbee Parkilla on Pakin tavoin viisi majoria.Getty Images)" width="4211" height="2807" />Kierroksen jälkeen vastaanottokomiteaan kuuluneella Inbee Parkilla on Pakin tavoin viisi majoria.Getty Images)
Rooli Korean golfin suurlähettiläänä on siirtynyt jo vuosia sitten nuoremmille. 39-vuotias Se Ri Pak sai kuitenkin kunnian juhlia Inbee Parkin saavuttamaa ykköstilaa Korean golfjoukkueen itseoikeutettuna kapteenina Rion olympialaisissa. Park lukeutuu siihen sukupolveen pelaajia, jotka saivat alkuinnostuksensa Se Ri Pakin läpimurrosta maailman huipulle 90-luvun lopulla ja kumartavat aina syvään esikuvansa tavatessaan.
Pak osallistui ensimmäiseeen golfkilpailuunsa vasta 14-vuotiaana. Tätä ennen hän oli harrastanut pikajuoksua, josta johtuen hyvä vartalon hallinta ja etenkin vahvat jalat loivat vahvan pohjan nopealle kehittymiselle golfissa.
Pak siirtyi ammattilaiseksi 19-vuotiaana ja voitti yhteensä kuusi kertaa Korean Tourilla 1996-1997. Kaudelle 1998 hän raivasi itselleen ensimmäisenä korealaisena paikan LPGA Tourille ja teki unohtumattoman läpimurron huipulle. Ensimmäinen ykköstila tuli LPGA Championshipissa toukokuussa, toinen US Openissa heinäkuun alussa.
Pak joutui taistelemaan peräti 92 reikää US Openin voiton varmistamiseksi. 20-vuotias tulokas löi lisää vettä kiukaalle voittamalla kaksi muuta kisaa LPGA Tourilla heinäkuun aikana. Yhdeksän viikon jaksossa hän voitti neljä kilpailua, golfmaailma oli ihmeissään.
Tähti oli syttynyt ja golfbuumi Koreassa nousi valtaisaksi. Nuoret tytöt ja heidän vanhempansa löysivät Se Ri Pakista roolimallin, jonka esimerkin kautta he tulivat lajin pariin ja tuhannet nuoret lähtivät vakavissaan rakentamaan golfuraansa.
INCHEON, SOUTH KOREA – OCTOBER 11: (L to R) Minjee Lee of Australia, Hee-Young Park, Se-Ri Pak, MJ Hur and So-Yeon Ryu of South Korea pose during the photo call ahead of the LPGA KEB-Hana Bank Championship on October 11, 2016 in Incheon, South Korea. (Photo by Chung Sung-Jun/Getty Images)
Golf nousi hetkessä LPGA Tourin kautta yhdeksi seuratuimmista urheilulajeista. Pak ei jäänyt yhden kauden ihmeeksi. Kuuden kauden aikana hän voitti 22 kertaa LPGA Tourilla, näistä neljä oli majoreita.
Se Ri Pakin sädekehää lisäsi hänen häkellyttävä kovuutensa uusinnoissa kisan voitosta. Pak voitti kaikki kuusi uusintaa, joissa vastustajia oli yhteensä 12. Viimeisessä major-voitossa, (LPGA Championship 2006) Pakin edessä taipui Karrie Webb.
Kaikkien aikojen nuorin Hall of Famessa
Se Ri Pak valittiin kesällä 2007 kaikkien aikojen nuorimpana pelaajana (29-v) golfin Hall of Fameen. Loukkaantumiset ja osittain myös motivaatio-ongelmat pudottivat hänet pian tämän jälkeen lajin terävimmästä kärjestä. Viimeisen LPGA Tourin ykköstilansa Pak saavutti kaudella 2010, lähes päivälleen 12 vuotta ensimmäisen voittonsa jälkeen.
Olkapäävammasta kärsviä Pak ilmoitti alkukaudesta jättävänsä LPGA Tourin ja aktiiviuran. Hän halusi jättää jäähyväiset kotimaassaan pelattavassa KEB HanaBank Championshipissa. Pak pelasi suunnitellun mukaisesti vain ensimmäisen kierroksen pelikavereinaan Lexi Thompson sekä Shanshan Feng. Kaikki muut kilpailun osanottajat olivat odottamassa legendaa 18:n viheriön takana.
”Kun tulin viimeiselle tiiauspaikalle tunteet olivat pinnassa. Tuntui siltä, että en kykenisi lyömään avaustani. Itkin koko matkan viheriölle asti”, Pak tunteili.
”Yleisön, järjestäjien sekä kanssapelaajien tuki ja rakkaus tuntuivat vahvoina. Olen saanut kokea ja voittaa paljon urani aikana, viimeinen kierros jää muistoihini yhtenä elämäni parhaista hetkistä”, Pak jatkoi.
Se Ri Pakin merkitys Korean golfin valtavalle kasvulle vuosituhannen vaihteessa ja nykyiselle naisgolfin menestykselle on suurempi, kuin yhdenkään muun golfarin vaikutus omassa maassaan.
Getty Images)
Se Ri Pak
synt. 28.9.1977
-aloitti golfin 14-vuotiaana
-LPGA Tourin ensimmäinen korealainen
-voitti tulokaskaudellaan 1998 neljä kisaa yhdeksän viikon aikana
-yhteensä 25 ykköstilaa LPGA Tourilla, näistä viisi majoria
-valittiin golfin Hall of Fameen 29-vuotiaana 2007
