Viktor Hovland palasi maailmanlistalla takaisin top 10:een.
Viktor Hovland (-16) uusi viimevuotisen temppunsa Bahamalla Albany Clubin kentällä käydyssä kutsukilpailussa. Hän pelasi Hero World Challengen viimeisellä kierroksella tuloksen 69, ja jätti toiseksi sijoittuneen Scottie Schefflerin kahden lyönnin päähän.
Kolmen lyönnin johtoasemasta päätöspäivään lähtenyt Hovland venytti etumatkaansa kentän avauspuoliskolla. Ulosmenon lopussa kompuroinut Scheffler sai kuitenkin uudelleen juonen päästä kiinni, ja norjalaisen johto alkoi kutistua.
Reiät näyttivät loppuvan Schefflerin kannalta kesken, kunnes Hovland painoi 18. reiän lähestymisensä rantakivien kautta vasemmalle veteen. Scheffler iski oman kakkoslyöntinsä griinin oikealle puolelle hiekkamaalle, josta hän oli lähes upottaa pallonsa reikään.
Hovland sai kuusimetrisen bogey-puttinsa sisään, joten PGA Tourilla vuoden pelaajaksi valitun Schefflerin epäonnistunut par-yritys jäi lopulta merkityksettömäksi.
”Se oli hermoja raastavaa. En pelannut kovin hyvin takaysillä, mutta se riitti”, sanoi Hovland, jonka voiton takeeksi nousi erinomainen puttipeli. Hän käytti viikonlopun kierroksilla putteriaan viheriöillä vain 47 kertaa. Yhden putin griinejä oli 23.
Oslosta kotoisin oleva Hovland, 25, puolusti ensimmäisenä pelaajana 15 vuoteen onnistuneesti Hero World Challengen voittoa. Aiemmin tähän oli pystynyt vain Tiger Woods vuosina 2006 ja 2007. Tuolloin kilpailu pelattiin vielä Kaliforniassa Sherwood Country Clubilla.
Myös vuosi sitten Hovland kurmotti Scheffleriä turnauksen ratkaisuhetkillä. Tuolloin hän kiri päätöspäivänä kuuden lyönnin takaa ykköseksi. Ottaessaan voiton tänä vuonna, Scheffler olisi noussut takaisin maailmanlistan kärkeen ohi Rory McIlroyn. Miljoona dollaria palkintorahaa kuitannut Hovland puolestaan palasi rankingissa pienen tauon jälkeen takaisin top 10:een.
Hovland on voittanut pääkiertueilla viisi virallista turnausta. Edellinen tuli tammikuun lopussa pelatusta Dubai Desert Classicista. Bahaman kutsukilpailu kuuluu epävirallisena PGA Tourin kalenteriin. Turnauksessa ei jaeta FedEx Cupin pisteitä.
Cameron Young (-12) oli 20 pelaajan turnauksessa kolmas. Eurooppalaisista Espanjan Jon Rahm (-5) jakoi kahdeksannen ja Itävallan Sepp Straka (-4) kymmenennen sijan.
Säätiönsä TGR Foundationin kautta kilpailua isännöivän Tiger Woodsin oli määrä pelata Hero World Challengessa ensimmäinen turnauksensa sitten heinäkuun Open Championshipin. Hän kärsii kuitenkin jalassa olevasta kantapiikistä eli plantaarifaskiitista, ja joutui jättämään kisan väliin.
