Tiger Woods myönsi, ettei ikkuna huipulle ole enää auki niin pitkään kuin hän haluaisi.
Golfkansa odotti alkuviikolla herkeämättä vastaanottimien äärellä, miltä edellisen kerran toukokuussa kilpakentillä nähdyn Tiger Woodsin otteet Irlannissa pelattavassa JP McManus Pro Am -kilpailussa vaikuttavat. Olihan PGA Championshipistä vierähtänyt seitsemättä viikkoa, ja siinä ajassa Woods ehtinyt valmistaa itsensä piirun verran lähemmäksi huippukuntoa.
Mutta todellisuus oli karu. Woods jäi ammattilaisten henkilökohtaisessa kilpailussa häntäpään joukkoon niiden pelaajien keskuudessa, jotka ovat uraansa aktiivisesti jatkavien kirjoilla.
Tulokset 77–74 pelanneen Woodsin pitkät lyönnit olivat Adare Manorissa varsin hyvällä mallilla, mutta lähestymiset, lähipeli ja puttaaminen enemmän tai vähemmän ruosteista. Ihmekös tuo. Auto-onnettomuutensa jälkeen kaksi turnausta huhti-toukokuussa pelanneen Tigerin valmius urotekoihin ei voi olla paraatitasolla.
Woodsin mukana vuoden 2027 Ryder Cupia isännöivällä kentällä kulki golfauto, jonne hän tämän tästä mielellään istahti. Isoin huomio kiinnittyi pahasti talvella 2021 siipeensä saaneeseen jalkaan, joka ei vaikuttanut kävelyn ja kyykistelyn perusteella merkittävästi paremmalta kuin Mastersin ja keskeytykseen päättyneen PGA Championshipin aikoihin. Liikkeetkin olivat hitaita.
Näinkö vain yksinkertaisesti on, että tuolla jalalla Woodsilla ei ole enää asiaa huipputurnausten kärkisijoille, oli ajatus, joka ensimmäisenä juolahti tähden ensimmäisiä reikiä seuratessa mieleen.
Vaikka periksiantamaton Woods on aina valmis kääntämään viimeisenkin kortin, myönsi hän lehdistötilaisuudessa, että hiekka tiimalasissa huipputurnausten osalta alkaa käydä vähiin.
”Ikkuna championship-tasolla ei ole enää niin pitkään auki kuin haluaisin”, hän muotoili kauniimmin.
Tiger sanoi, että viimeisimmän kuntoutusjakson aikana on ollut hyviä päiviä ja sitten päiviä, jolloin pelkästään sohvalta nouseminen on tuottanut vaikeuksia.
”Kirurgit sanoivat viime vuonna, että tällä jalalla ei enää pelattaisi golfia. Tulen silti aina pelaamaan golfia, vaikka tarvitsisin siihen jonkun toisen jalan.”
Woods ei tullut Eurooppaan pro am -kilpailun takia, eikä häntä nähdä tämän viikon Scottish Openissakaan. Hän kertoi jo keväällä tietämättä mistään muusta kilpailusta tai jalan kuntoutumisen edistymisestä pelaavansa heinäkuussa Open Championshipissä. Tähän on kolme tärkeää syytä: Woods on voittanut Openin kahdesti St Andrewsissa, joka on hänen lempikenttänsä. Lisäksi hän haluaa kunnioittaa läsnäolollaan juhlavaa 150. Openia.
Maksoi mitä maksoi -mentaliteetilla matkassa olevalle Tigerille olisi luonnollisesti tehnyt hyvää saada pari kovatasoista starttia Openin alle. On kuitenkin hyvin epävarmaa, pystyisikö hän pelaamaan kahta 72 reiän kilpailua viikon tai edes kahden toleranssilla. Old Coursen kenttämaasto on joka tapauksessa hänen liikkumiselleen ystävällisempi kuin Augusta National tai Southern Hills, jossa hän ontuvaisena jätti viimeisen kierroksen pelaamatta.
Woods, 46, aikoo jäädä Irlantiin muutamaksi päiväksi valmistautumaan Openiin. Paikka on tällä kertaa salainen. Ennen PGA Championshipiä tieto Woodsin visiitistä Southern Hillsiin levisi kulovalkean tavoin, ja helikopteri pörräsi kentän yläpuolella hänen harjoituskierroksensa ajan.
Osa hänen faneistaan ryntäsi paikan päälle, ja tapahtunutta verrattiin John Lennonin ja Paul McCartneyn yhtyeen aiheuttamaan Beatlemaniaan. Tämän Woods ei halua toistuvan.
Maanantaina ja tiistaina Tiger oli runsaasti yleisöä keränneen pro am -tapahtuman keskipiste − siitäkin huolimatta, että irlantilaiset saivat oman poikansa Rory McIlroyn kotiin. Höykytys oli melkoinen, ja on ymmärrettävää, että maailman tunnetuin urheilija viettää seuraavat päivät mieluiten vain lähipiirinsä seurassa.