Kalle Samoojalla on hyvä menestyshistoria huipputurnausta isännöivällä kentällä.
DP World Tourin kalenteriin 80-luvun puolivälistä vakituisesti kuuluneessa Scottish Openissa tehdään historiaa, sillä kilpailu kuuluu tänä vuonna ensimmäisen kerran myös PGA Tourin ohjelmaan. Torstaina alkavassa kilpailussa on mukana on 14 pelaajaa maailmanlistan top 15:stä. Koolla North Berwickissä on kiertueen kaikkien aikojen tasokkain, lähes majoreihin rinnastettava pelaajakaarti.
Suomalaisväriä Scottish Openiin tuovat Mikko Korhonen, Tapio Pulkkanen, Kalle Samooja ja Sami Välimäki. Heistä vain Pulkkanen ylsi viimevuotisen turnauksen jatkokierroksille sijoittuen 35:nneksi. Ylivoimaisesti parhaiten nelikosta tämän viikon kisakentällä on menestynyt Samooja, joka oli toissavuotisessa kilpailussa yhdeksäs ja venyi myös vuotta aiemmin top 20:een.
Turnauskenttänä toimii kolmen aiemman kilpailun tapaan Tom Doakin suunnittelema Renaissance Club (2008), joka nuoresta iästään huolimatta on noussut nopeasti skotlantilaisten huippukenttien eturiviin.
”Tämä kenttä on aina miellyttänyt silmääni, ja kilpailu Rolex-sarjaan kuuluvana toki aina sytyttänyt pelaamaan”, Samooja kertoi Golfpisteelle.
Muutokset näkyvät tuloksissa
Kenttä ei kolme vuotta sitten ollut hänen mukaansa erityisen links-henkinen, vaikka siltä televisiossa on näyttänytkin. Täksi vuodeksi Renaissance Clubilla on tehty Samoojaa tyydyttäviä muutoksia lisäämällä muutama bunkkeri ja lyhentämällä seitsemäs väylä par-viitosesta pitkähköksi par-neloseksi.
”Tämä näkyy varmasti tuloksissa”, hän arvioi.
Kenttä pelaa tällä viikolla kovempana kuin aikaisemmin, ja kohtalaisen navakkaa tuulta on luvattu jokaiselle neljälle pelipäivälle.
”Hyvä testi tulossa, ja vielä siihen yhdistettynä major-tason field (osallistujat), niin todella hyvät kinkerit on luvassa”, Samooja jatkoi.
Maailmanlistalla sijalla 148 olevan Samoojan kauteen on mahtunut ylä- ja alamäkiä. Kesäkuun alussa tuli Hampurissa komeasti uran ensimmäinen DPWT-voitto, tämän lisäksi hän on koonnut kolme muuta top 12 -sijoitusta. Karsiutumisia on kahdeksan, joista viimeisin tuli edellisviikonvaihteen Irish Openissa.
Will Zalatoris löi tiistain harjoituskierroksella avauksen par-neloseksi muuttuneella seitsemännellä väylällä. Kuva: Getty Images
Renaissance Clubin par 71 -kentällä käytyjen Scottish Openeiden voittotulokset ovat alittaneet parin keskimäärin 17 lyönnillä. Kaikki kolme turnausta ovat venyneet uusintaan. Vuosi sitten Min Woo Lee oli playoffissa Thomas Detryä ja Matt Fitzpatrickia parempi.
Ensimmäisen kerran neljä suomalaista on mukana PGA Tourin kilpailussa.
Kaksi aiempaa voittoa ovat menneet Aaron Raille ja Bernd Wiesbergerille. Jälkimmäinen on yksi niistä LIV Golfin avauskilpailussa pelanneista DP World Tourin jäsenistä, jotka kiertue sulki Scottish Openin ulkopuolelle. Ian Poulter, Adrian Otaegui ja Justin Harding olivat samalla sanktiolistalla, mutta heille tie aukesi turnaukseen tekemänsä valituksen vuoksi. Myös Branden Gracen nimi on ilmestynyt lähtölistalle.
FedEx Cupin pisteitä tarjolla
Scottish Open kuuluu tänä vuonna molempien pääkiertueiden ohjelmaan. Se merkitsee samalla sitä, että ensimmäisen kerran neljä suomalaista on mukana PGA Tourin kilpailussa. Uutta on myös pääsponsori, autonvalmistaja Genesis. Koska kyseessä on Yhdysvaltain kiertueen turnaus, on voittajalle luvassa 500 FedEx Cupin pistettä ja kahden vuoden automaattinen pelioikeus PGA Tourille.
Palkintorahaa tässä DPWT:n kauden kolmannessa Rolex Series -kilpailussa on jaossa kahdeksan miljoonaa dollaria. Tästä voittajan osuus on 1,44 miljoonaa taalaa.
Viikonvaihteessa on vielä mahdollisuus hankkia paikka ensi viikolla pelattavaan Open Championshipiin. Scottish Openin kolme parasta pelaajaa, joilla ei vielä osallistumisoikeutta ole, pääsee mukaan kauden viimeiseen major-kilpailuun. Samanaikaisesti Kentuckyssa käytävässä PGA Tourin ja DP World Tourin kilpailussa, Barbasol Championshipissä, on tarjolla vihoviimeinen ”matkalippu” St Andrewsiin.
Suomalaisten lähtöajat ensimmäisellä kierroksella (Suomen aikaa):
10.15 Sepp Straka AUT–Joel Dahmen USA–Mikko Korhonen (1)
10.45 Lucas Herbert AUS–Dylan Frittelli RSA–Sami Välimäki (1)
11.15 Kiradech Aphibarnrat THA–Tapio Pulkkanen–Matthew Jordan ENG (1)
15.15 Erik van Rooyen RSA–Kalle Samooja–Marcus Armitage ENG (10)
Nyt vois lyödä kyllä vedon että kaikki pääsee top15 sijoittumaan. Jotenkin hyvä kutina mulla tästä. Ainoa pelaaja kehen en luota on Mikko Korhonen sillä harkitsi kai Live-golfiin menoa.