Luottosoturi Morikawa antoi voiton näpeistään päästäneelle Justin Thomasille oppitunnin Muirfield Villagessa.
Tasapainoisesti pelannut Justin Thomas (-19) näytti ottavan omansa, kun Muirfield Village Golf Clubilla käytyä PGA Tourin kilpailua oli kolme reikää pelaamatta. Lähin uhka Collin Morikawa (-19) nousi kuitenkin rinnalle Thomasin tehtyä tärkeimmällä hetkellä kaksi odottamatonta bogia; jälkimmäisen reilun kahden metrin päästä, kun 18. reiän par-putti olisi upotessaan merkinnyt uran 13. voittoa.
Thomas näytti korjaavan vahingon heti ensimmäisellä playoff-reiällä laittamalla 15-metrisen birdie-putin sisään. Morikawa vastasi tähän tylysti omalla onnistumisellaan reilusti yli puolet lyhyemmältä etäisyydeltä. Kolmannella uusintareiällä Thomasin kohtaloksi koitui oikealle ajautunut avaus. Puu peitti hänen lyöntilinjansa viheriölle, ja Morikawa korjasi potin kahden putin parilla.
Voitto oli 24 kilpailua PGA Tourilla pelanneelle Morikawalle, 23, toinen. Vielä kesäkuussa 2019 amatöörien kirjoihin kuulunut lasvegasilainen sai viime kesänä kortin pääkiertueelle otettuaan voiton Barracuda Championship -kilpailussa. Tämän jälkeen hän selvitti cut-rajan 22 peräkkäisessä turnauksessa, kunnes koki kaksi viikkoa sitten ensimmäisen karsiutumisen. Tässä tilastossa hän on kakkosena Tiger Woodsin jälkeen, kuten myös nopeimmat kaksi voittoa kiertueella saavuttaneiden joukossa. Woods tarvitsi kahteen ensimmäiseen voittoonsa ainoastaan seitsemän turnausta.
Morikawa jäi viime viikolla parantelemaan haavojaan palatakseen voittajaksi Muirfield Villageen. Hän oli lähellä saavuttaa voiton jo Texasissa, kun PGA Tourilla palattiin koronatauolta takaisin tositoimiin. Daniel Berger koulutti Charles Schwab Challengessa nuorukaista ensimmäisellä uusintareiällä, toisella kerralla hän oli jo oppinut läksynsä.
Morikawa nousee maailmanlistan seuraavassa päivityksessä jo top 15:een oltuaan vain hieman toista vuotta ammattilaisena. Uudella luottosoturilla on poikkeuksellisesti koossa enemmän voittoja PGA Tourilla kuin karsiutumisia.
Selvä johtokaan ei riittänyt tuomaan Justin Thomasille uran 13. voittoa. Kuva: Getty Images
Thomasille voiton luisuminen käsistä oli luonnollisesti iso pettymys. Hän teki kierroksen alussa kaksi peräkkäistä bogia, mutta näytti herralta talossa pelattuaan reiät 8–15 yhteensä seitsemän alle. Ehkä pitkä kaasun painallus 15. reiän eaglen muodossa tuuditti hänet liian aikaisin helppoon voittoon.
Sunnuntain lähtöaikoja siirrettiin Workday Charity Openissa mahdollisen ukkosen vuoksi aikaisemmaksi. Kolmantena pelaajana kärkiryhmässä ollut toinen nuorisotähti Viktor Hovland jahtasi Morikawan tavoin toista ykköstilaansa. Norjalainen näytti taistelevan voitosta tehtyään kolmen birdien suoran kierroksen alkupuolella, mutta jatko sujui tahmeasti.
Jo 19. peräkkäisen kierroksensa alle parin pelannut Hovland (-15) sijoittui lopulta kolmanneksi, ja on lähellä syrjäyttää Ruotsin Henrik Stensonin maailmanlistan parhaana pohjoismaalaisena pelaajana.
Muista eurooppalaisista Englannin Ian Poulter (-12) jakoi viidennen sijan.
PGA Tour jatkuu tällä viikolla samaisella Muirfield Village Golf Clubin kentällä, missä Jack Nicklaus isännöi Memorial Tournamentia.
