Matt Kucharilta saatu caddie-palkkio oli David Ortizille kuin lottovoitto, mutta koko maksuepisodi paljasti pelaajasta ikävämmän puolen.
Vuodentakainen Mayakoba Golf Classic -turnaus päättyi Matt Kucharin riemukkaisiin voitonjuhliin, joihin nelikymppisellä huippupelaajalla oli tavallista parempi syy. Päättihän Meksikossa käyty PGA Tourin kilpailu hänen kohdallaan lähes neljä vuotta kestäneen voitottoman jakson.
Kyseinen kilpailu sai jälkikäteen suurempaa huomiota muusta syystä kuin Kucharin pitkän kuivan kauden katkeamisesta tai hänen uransa ensimmäisestä yli 20 lyönnillä alle parin painuneesta voittotuloksesta.
Kucharin vakituinen caddie John Wood joutui jäämään Meksikosta pois, ja häntä kilpailussa sijaisti tuolloin paikallinen bäginkantaja David Ortiz. Voittaja kuittasi kilpailusta palkintorahaa vajaat 1,3 miljoonaa dollaria, mistä kokopäivätoimisen caddien osuus olisi ollut 10 prosenttia eli lähes 130 000 dollaria. El Tucaniksi kutsuttu Ortiz sai Kucharilta kuitenkin vain 5000 dollaria, ja polemiikki oli valmis.
Tapaus alkoi paisua tammikuussa, kun Sony Openia Havaijilla johtanut ja kisan lopulta myös voittanut Kuchar joutui ottamaan kesken turnauksen kantaa aiheeseen liittyvään kritiikkiin.
”5000 dollaria on iso raha kaverille, joka ansaitsee 200 dollaria päivässä. Enkä todellakaan menetä yöuniani tämän takia”, urallaan lähes 50 miljoonaa dollaria kilpailupalkkioita koonnut pelaaja puolusteli tuolloin häpeällisen pientä korvausta.
Outoon valoon itsensä asettanut Kuchar oli Ortizin mukaan kertonut maksavansa hänelle 1000 dollaria tiistain harjoituskierroksesta, 1000 dollaria pro-amista ja 3000 dollaria kilpailukierroksista, pääsi hän turnauksessa jatkoon tai ei.
”Sanoin hänelle, että minun osuuteni on sitten 10 prosenttia, jos voitat kilpailun. Kuchar vastasi, ’ilman muuta’, mutta hänen katseensa näytti siltä kuin hän ei olisi ottanut minua vakavasti”, hieman puutteellisella englannilla kommunikoiva Ortiz kertoi New York Postissa.
Myöhemmin julkinen paine kävi sen verran kovaksi, että Kuchar taipui maksamaan Ortizille 45 000 dollaria lisää. Tapauksesta jäi lisäsuorituksesta huolimatta karvas maku, sillä ilman lukuisia yhteydenottoja ja aiheen saamaa julkisuutta, Kuchar ei luultavasti olisi siirtänyt varacaddien pankkitilille senttiäkään enempää.
”En ole ylpeä niistä otsikoista ja siitä mitä tapahtui Davidiin liittyen kilpailun jälkeen. Olen kuitenkin tehnyt parhaani korjatakseni asioita ja ottaakseni virheestä opiksi”, Kuchar sanoi tällä viikolla.
Mayakoba oli ärsyyntynyt ja valmis jo sanomaan Kucharille, että ’älä vaivaannu tulemaan kilpailuun ensi vuonna’.
Hän myös mainitsi, että vaikeinta koko saagassa oli selittää itseään koskevia happaman sävyisiä lehtijuttuja omalle isoäidille.
Myöhemmin kävi ilmi, että El Camaleon Golf Clubin toimitusjohtaja David Lopez ehti ottaa Ortizin puolesta useita kertoja yhteyttä Kucharin manageriin Mark Steinbergiin saadakseen palkkionmaksuun kohtuullisuutta.
David ”El Tucan” Ortizin palveluita tarvittiin myös tämänvuotisessa Mayakoba Golf Classicissa. Rob Oppeinheimin tie nousi kilpailussa pystyyn kahden kierroksen jälkeen. Kuva: Getty Images
Lopez kertoi, että mikäli Kuchar ei olisi maksanut lisäsuoritusta caddielle, kilpailun sponsori Mayakoba olisi puuttunut asiaan.
”Mayakoba oli ärsyyntynyt ja valmis jo sanomaan Kucharille, että ’älä vaivaannu tulemaan kilpailuun ensi vuonna’. Sponsori oli maksamaisillaan Ortizin palkkion omista rahoistaan.”
Tapaus on kaikesta huolimatta osoittautunut onnenpotkuksi Ortizille, joka tyypillisesti toimii El Camaleon Golf Clubilla lomaansa viettävien klubipelaajien caddiena.
Saamallaan palkkiolla hän on remontoinut kotinsa keittiön ja kylpyhuoneen sekä ostanut uuden kännykän ja käytetyn BMW:n. Ortizin oli tarkoitus myös perustaa Kuchar Laundry -niminen pesula Play del Carmeniin, mutta tästä ajatuksesta hän luopui, koska arveli työntekijöiden vaativan seudun ”rahamieheltä” tavallista suurempaa palkkaa.
Koko kiista ja sen tuoma julkisuus on tehnyt Ortizista, 41, julkkiksen, josta on tullut El Camaleonin golfkeskuksen ylivoimaisesti kysytyin ja eniten ansaitseva caddie. Hän ei kanna tapauksen osalta enää kaunaa Kucharille.
”Kuchar on hyvä persoona. En ole vihainen, ja kaikki on hyvin. Vitkuttelu maksun kanssa ei ollut hyvä asia, mutta en ole pahoillani”, Ortiz sanoi.
Mutta ei Mayakoba Golf Classicia ilman Ortizia, joka toimi myös tämänvuotisessa kilpailussa caddiena, tällä kertaa Rob Oppenheimin bägin hihna olallaan. Ensimmäisenä varamiehenä ollut Oppenheim sai paikan turnaukseen, kun Jason Dufner vetäytyi kisasta viime hetkellä.
Hän ennätti keskiviikkoiltana lennolle Orlandosta Cancuniin, mutta Bostonissa asuvalle vakituiselle caddielle Dean Emersonille pikahälytys tuli liian nopeasti.
”Tarvitsin caddien ja hän oli vapaana. David tuntee kentän, ja hänellä on täältä menestystäkin”, Oppenheim totesi, ja mainitsi sopineensa Ortizin kanssa kaikki palkkioasiat etukäteen.
”Näin toimin aina, riippumatta kenen kanssa työskentelen.”
Ortizia ei tällä kertaa nähdä voitonjuhlissa, sillä Oppenheim karsiutui jatkosta kolmen lyönnin marginaalilla. Kuchar on 36 reiän jälkeen kahdeksan lyöntiä kärjessä olevasta Harris Englishistä, joten voiton uusiminen näyttää olevan kovan työn takana.
