Uusi vuosi, uudet kujeet. Vanha sanonta pitää paikkansa, vaikka golfvälineiden osalta muutokset eivät vuositasolla aina niin dramaattisia olisikaan. Insinöörit tekevät kuitenkin jatkuvaa kehitystyötä välineiden parissa, ja tässä vaiheessa vuotta jo ensi kauden mallistoja pohdiskellen.
Tämän kauden uutuuksissa draivereiden painopistettä on saatu paremmin lyöntipinnan keskikohdan kanssa samaan linjaan uusien materiaalien ja suunnittelumenetelmien avulla. Se edistää energiansiirtoa ja tarjoaa vakautta, kun pallo ei osu keskelle lyöntipintaa.
Väyläpuissa ja hybrideissä uudet materiaalit ovat ohuempia ja kevyempiä, mikä saa pallon nousemaan paremmassa lähtökulmassa korkeammalle. Rautojen suunnittelussa ei enää tavoitella pelkkää pituutta; nyt huomiota kiinnitetään yhä enemmän lyönnin pelattavuuteen lähestymisen jälkeen.
Pelaajat haluavat pallon pysyvän paremmin viheriöllä, ja tähän huutoon isot välinevalmistajat pyrkivät parhaansa mukaan vastaamaan. Myös huonompien osumien aiheuttamaa hajontaa halutaan pienentää siten, että täydellisen ja vähän epätarkemman lyönnin välinen toleranssi ei olisi niin suuri.
Vaikka materiaalien käyttö ja tavoitteet ovat useimmiten yhtenäisiä, valmistajien ratkaisuissa on käytetty toisistaan poikkeavia menetelmiä. Yksi kilpapelaajien rautojen avainsanoista on volframi.
Callaway edistää pitkissä raudoissa korkeampaa laukaisua asettamalla lavan selkäpuolen aukkoon kaksi volframitappia. TaylorMade puolestaan tekee pitkistä raudoistaan helpompilyöntisiä volframipainotuksen avulla. Titleistin suunnittelutyössä volframia on käytetty painopisteen asettamiseksi mahdollisimman tarkasti raudoissa 3-7. Näin on saatu parannettua energiansiirtoa osumassa.
Callaway Apex Pro 16 -rautojen selkäpuolen aukkoon on upotettu kaksi volframitappia, minkä ansiosta pallo saadaan nousemaan korkeammassa lähtökulmassa. Kuva: Callaway
Koska volframi saa pallon nousemaan ja lentämään korkeammalla pitkillä raudoilla, myös laskeutuminen tapahtuu jyrkemmässä kulmassa. Se edistää pallon pysymistä viheriöllä yhä pidemmällä mailalla lyötynä.
Pelinparannusrautoja yhdistää lyöntipinnan joustavuuden ja ohuempien materiaalien lisäksi uudelleen priorisoitu painon jako.
Draiveri-designin käyttö on ollut tässä segmentissä yleistä jo muutaman vuoden ajan, joskin siitä saatavaa etua on hiljalleen jalostettu yhä toimivampaan suuntaan. Kun lyöntipinta joustaa osumassa, on siitä seurauksena pitkillä ja keskipitkillä raudoilla pidemmät ja korkeammat lyönnit – mainio tehokaksikko.
Ohuemman materiaalin käyttö lyöntipinnassa edistää pallon nopeutta. Mizunon käyttämä booriteräs on myös kevyempää, minkä johdosta säästynyttä painoa on voitu siirtää lavan kehälle peliparannusrautojen keskeisen ominaisuuden eli anteeksiantavuuden täydentämiseksi. Ping toteuttaa saman asian lämpökäsittelemällä lavan runkoa pitkään, mikä vahvistaa materiaalia, ja mahdollistaa ohuemman lyöntipinnan käytön.
Yhä tarkemmin yhtiöt ovat alkaneet tinkiä ylimääräisestä painosta myös muualla kuin lyöntipinnassa. Muun muassa TaylorMaden uudessa M2:ssa massaa on poistettu sekä ylälinjan alapuolelta että lavan holkista. Uusi kohde on luonnollisesti paikassa, mikä edistää sekä pallon laukaisua että nopeutta.
Golf Digestin Hot List 2016 kertoo laveammin uutuusvälineiden ominaisuuksista arvioinneissaan, ja mukana on myös totutusti testausryhmässä olleiden pelaajien kommentteja. Golfpiste julkaisee tuoreen Hot Listin suomenkielisen version maaliskuussa ilmestyvässä digijulkaisussa.
Marko Kuivasaari