Sergio Garcia on elämänsä kunnossa. Jo toinen voitto kolmen viikon sisään, tällä kertaa hienossa HSBC Champions kilpailussa Shanghaissa, vahvan osanottajajoukon edessä. Mukana oli mm. maailmanlistan kakkonen, Phil Mickelson, joka joutui luovuttamaan paikkansa listalla Garcialle. Garcia ei ole koskaan urallaan ollut näin korkealla rahalistalla. Tiger Woodsiin on vielä matkaa, mutta jos Woodsin sairasloma jatkuu pitkään ja Garcian otteet jatkuvat näin hyvinä, on mahdollista, että Woods saavutetaan keväällä, kun hänen iso osa Tigerin pisteistä alkaa vanhenemaan. Garcian peliesitykset kauden aikana ovat olleet niin vahvoja, että voisi olettaa espanjalaisen taistelevan ensi kaudella uransa ensimmäisestä major-voitosta entistä hanakammin. HSBC Champions meni lopulta jatkoreiille, kun sekä Garcia että Englannin Ryder Cup edustaja Oliver Wilson päätyivät 72 sateen vaivaaman reiän jälkeen tasatilanteeseen 14 alle parin. Uusinnassa pelattiin reikää 18 (par5) uudestaan, Garcian birdie toisella uusintareiällä nelimetrisellä putilla ratkaisi lopulta voiton. Wilsonille kakkostila oli jo vuoden 2008 viides! Avausvoiton luulisi tulevan pian. Juuri puttaaminen on se osa-alue, jolla Garcia on tänä vuonna kehittynyt paljon. Garcia on aina ollut yksi parhaista, ellei jopa paras pallonlyöjä, mutta ”kulmarauta” on pilannut monia kilpailuja, erityisesti paineen alla majoreissa. Euroopan Tourin kauden 2008 tilastossa Garcia on greeniosuman jälkeisten puttien määrässä seitsemänneksi paras. US PGA:n putit per kierros -tilastossa sija on sadan nurkilla tänä vuonna, viime vuonna Garcia oli 17. Sitä edeltävinä vuosina Garcia on kuitenkin ollut kyseisellä PGA Tourin listalla lähempänä kahtasataa(!) ja puttikeskiarvo / kierros oli yli 30:n. Nyt tuo luku on ollut alle 29:n, joten kehitystä on tapahtunut. HSBC Championsin kolmannen tilan jakoivat Ruotsin hienosti kirinyt Peter Hanson ja Australian Geoff Ogilvy tuloksella 13 alle. Viides oli Henrik Stenson, Phil Mickelsonin päätöskierros 73 pudotti hänet jaetulle 8 sijalle. Euroopan Tourin kilpailukausi 2009 on siis avattu. Uusitun rahalistan, Race to Dubain kärkeen pompsahti siis Sergio Garcia tienaamalla reilut 650.000 euroa. Ensi viikolla pelataan Hong Kongissa, mukaan on ilmoittautunut myös Mikko Ilonen, joka avaa siis oman kautensa 2009. SM
Oliver Wilson jahtaa avausvoittoaan Shanghaissa
28-vuotias Oliver Wilson teki ison nousun kohti Euroopan kärkeä kaudella 2008. Kärkisijoituksia tuli useita, mm. neljä kakkostilaa, joista kirvelevin oli uusintatappion Miguel-Angel Jimenezille BMW PGA Championshipissä toukokuussa. Rahalistalla Wilson oli komeasti 11. ja paikka Ryder Cup joukkueessakin aukeni. Ryder Cupista tuli roppakaupalla itseluottamusta, kun kyvyt riittivät hienosti maailman parhaiden joukossa. Tasaisen kehityksen kaarella voiton aika olisi pian. 12 alle parin Shanghaissa olevan Wilsonin johto on yksi lyönti ennen päätöskierrosta, mutta takaa-ajajatkin ovat maailmanluokkaa. Lyönnin perässä on Australian major-voittaja Geoff Ogilvy, kahden lyönnin päässä raudanluja kolmikko Phil Mickelson, Henrik Stenson ja Sergio Garcia. Kun listan seuraavatkin nimet ovat tasoa Charl Schwartzel, Adam Scott, Paul Casey, ei voitto tule missään tapauksessa helpolla. Päätöskierros on tätä kirjoitettaessa jo meneillään, sade on sotkenut kisan aikataulua pahasti. SM
Garcia ja Stenson kä,rkipari Kiinassa
Espanjan maailmanlistan kolmonen Sergio Garcia ja Ruotsin Henrik Stenson jakavat puolimatkan krouvissa kärkitilaa Euroopan Tourin kauden 2009 avausturnauksessa Kiinan Shanghaissa tuloksella 10 alle parin. Rankkasateiden vaivaama kilpailu jatkuu vielä maanantaina, kolmas kierroskin tosin keskeytettiin, joten aikataulu tuntuu venyvän venymistään. Loistavasti jo pidempään pelannut Garcia on esittänyt kilpailussa mahtavaa peliä, eikä ole tehnyt 36 reikään vielä yhtään bogia. ”Tänään tein pitkään pelkkiä pareja, birdiet eivät uponneet. Onneksi 14:llä sain tehtyä eaglen ja lopuksi 16:lle ja 18:lle birdiet, kierros oli kuitenkin loppujen lopuksi hyvä”, 68 (-4) pelannut Garcia kommentoi. Stenson pelasi niinikään varmasti, käyttäen avauksissaan pääosin puukolmosta. ”Ensimmäinen kierros oli osaltani loistava (65), minulla on ollut viime aikoina vaikeuksia saada aikaan hyvää tulosta, joten se oli tärkeää minulle. Sen jälkeen sateen vuoksi jouduimmekin odottelemaan pitkään joten olen hyvin tyytyväinen tämän päiväiseen kierrokseeni (69)”, Stenson analysoi. Kolmantena vaanii Englannin Oliver Wilson lyönnin kärkikaksikon takana (-9). Nimimiehiä vilisevässä kilpailussa maailmanlistan kakkonen Phil Mickelson ja Geoff Ogilvy jakavat viidettä tilaa (-8), Adam Scott yhdeksättä sijaa (-7) ja Padraig Harrington (-5) kolmattatoista sijaa. Kauden 2008 rahalistan kunkku Robert Karlsson on sijalla 28 (-2). SM
ET: Toinen kierros peruttiin sateen takia
Raportti ensimmäiseltä kierrokseltaHenrik Stensonin pelit eivät ole kulkeneet vähään aikaan erityisen hyvin. Tästä on osoituksena kolme epäonnistunutta kilpailua peräjälkeen. Elokuussa pelatussa KLM Openissa Stenson oli kolmas, mutta sen jälkeen alkoi homma tökkiä. Alfred Dunhill Links Championshipissä hän karsiutui ennen viimeistä kierrosta, samoin kävi Sergio Garcian isännöimässä Castelló Mastersissa. Kauden päättäneessä Volvo Mastersissa ruotsalainen oli vasta 45:s. HSBC Championsin avauskierros Shanghain kosteissa olosuhteissa oli jo tutumpaa Stensonia. Viimeksi KLM Openissa alle 70 lyönnin kierroksen pelannut maailmanlistan 12:s mätki leaderboardille komean 65 lyönnin tuloksen, jolla hän on kovaa neljän miehen ryhmää lyönnin edellä. Jaetulla toisella sijalla ovat Sergio Garcia, Anthony Kim, Phil Mickelson sekä Adam Scott. Garcialla on Shanghaissa kolmen joukkoon sijoittuessaan mahdollisuus pudottaa Mickelson maailmanlistan kakkospaikalta. Tämä tietysti edellyttäisi kisan voittoa puolustavan Mickelsonin epäonnistumista. Vähäisen harjoittelun varaan nilkkavammansa vuoksi jäänyt Kim oli ilahtunut onnistuneesta kierroksestaan. ”Hyvin sujui siihen nähden, että olen päässyt treenaamaan vain muutaman kerran viimeisen kolmen ja puolen viikon aikana”, Eurooppaa syksyn Ryder Cupissa kaatamassa ollut pelaaja sanoi. Kiinalaisia Shanghain turnauksessa on luonnollisesti useita. Heistä parhaiten aloittivat sijalla T29 olevat Shang Lei, Zhang Lian-Wei sekä maan ykköspelaaja Liang Wen-Chong alittamalla Sheshan Internationalin kentän par’in lyönnillä. Mitään suurempia yllätyksiä ei pitkän retken Dubaihin aloittaneen HSBC Championsin ensimmäinen päivä tuonut tullessaan. Suurin osa muista nimimiehistä pelasi kierroksensa 68 ja 73 lyönnin väliin, joten asetelmat top-kympissä ehtivät hakea paikkaansa vielä moneen kertaan. Marko Kuivasaari
Uudistuneen Euroopan Tourin tuore kausi kä,yntiin torstaina
Valderramassa viikonloppuna pelattu Volvo Masters viimeisteli kauden 2008 värikkäiden vaiheiden jälkeen. Keskeytysten kiusaaman ja kautta aikain viimeisen Volvo Mastersin voittajaksi venyi yllättäen Tanskan Sören Kjeldsen. Valderramassa varmistui lisää pohjoismaista menestystä, kun pahimmat kilpakumppanit eivät pystyneet ohittamaan Ruotsin Robert Karlssonia kiertueen rahalistalla. Golfin ammattilaissirkus ei kuitenkaan lepää pitkään laakereillaan, kun edellisen viikonlopun ja kauden tapahtumia ollaan jo vähitellen siirtämässä historian kirjoihin. Uusi uljas kausi 2009 on valmis alkamaan torstaina Shanghaissa, jossa nimekäs pelaajakaarti osallistuu HSBC Championsiin. Kilpailun viimevuotista voittoa puolustaa Phil Mickelson. Maailmanlistan kakkonen koki voittonsa tuolloin suureksi helpotukseksi, sillä se oli hänen ensimmäisensä Yhdysvaltain ulkopuolella sitten vuoden 1993. ”Olin jo kyllästynyt lukemaan ja kuulemaan voitottomuudestani USA:n ulkopuolella joka kerta kun saavuin British Openiin”, Mickelson sanoi. Tällä kaudella Northern Trust Openin ja Crowne Plaza Invitationalin voittanut Mickelson ei pystynyt monen odottamalla tavalla astumaan Tiger Woodsin saappaisiin, tämän vetäydyttyä loppukaudeksi kilpakentiltä polvileikkauksen vuoksi. Mickelson ei kyennyt edes ohittamaan vain kuusi kilpailua pelannutta Woodsia PGA Tourin rahalistalla, vaan jäi kolmanneksi. FedExCupin playoffeissa hän notkahti vasta seitsemännelle tilalle. Kausi Yhdysvalloissa onkin ollut Vijay Singhin heiniä, joka kirjasi nimiinsä niin rahalistan kuin FedExCupinkin voitot. Myös Shanghaissa mukana olevat nuoret tähdet Camilo Villegas ja Anthony Kim ovat nousemassa Yhdysvalloissa vähitellen vetovoimaisempaan asemaan kuin Mickelson. Tästäkin huolimatta maailmanlistan kakkosta on pidettävä yhtenä HSBC Championsin suurimpana voittajasuosikkina. Pelataanhan nyt tavallaan ei kenenkään kotikentällä ja uuden ET-kauden alku on uusi alku Mickelsonillekin. Kalifornialainen on varmasti valmistautunut kisaan hyvin ja haluaa voittaa Shanghaissa toisena vuotena peräkkäin. Kovia vastustajia on paljon, joista etunenässä Padraig Harrington, Sergio Garcia, Trevor Immelman, Robert Karlsson, Anthony Kim ja Camilo Villegas laittanevat suurimmat kapulat ”Leftyn” rattaisiin. Muuttuva Euroopan Tour Euroopan Tourin näkyvimpänä muutoksena on esitelty ns. Race to Dubai -teema. Tämä tarkoittaa sitä, että kausi 2009 huipentuu kalenterista poisjääneen Volvo Mastersin sijaan Jumeirah Golf Estatesissa 19.-22.11. pelattavaan Dubai World Championshipiin. Dubain 10 miljoonan dollarin turnaukseen pääsee kiertueen rahalistan 60 parasta pelaajaa, joista 15 parasta jakavat vielä kauden päätteeksi keskenään toiset 10 miljoonaa dollaria. Kisan voittajalle on luvassa 1 666 660 dollaria ja rahalistan ykköselle vielä muhkeammat 2 000 000 dollaria. Eli yksi pelaaja voi kuitata Dubaista parhaimmassa tapauksessa 3 666 660 taalaa. Enemmän kuin PGA Tourin rahalistalla 11:ntenä oleva Robert Allenby on tienannut koko kaudella 27 kilpailussaan. Dubaissa jaettavien hurjien tinojen johdosta jotkut nyt pääsääntöisesti PGA Tourilla pelaavista huipuista ovat osoittaneet kiinnostustaan siirtyä Euroopan Tourille joko vakituisesti tai sitten rinnakkaisella jäsenyydellä PGA Tourin kanssa. 
Tässä vaiheessa ei ole tiedossa, ketkä mahdollisesti PGA Tourilta siirtyisivät myös Euroopan Tourin listoille, mutta Mickelsonin lisäksi Shanghaissa mukana olevista jenkkitourilaisista – Adam Scott, Trevor Immelman, Anthony Kim, Camilo Villegas ja KJ Choi – voisi kenties joku tai jotkut tulla kyseeseen. John Daly esitti jo aiemmin syksyllä mielenkiintonsa Euroopan Touria kohtaan, mutta nykyisellä rankingsijoituksellaan Daly pääsisi ET:n kilpailuihin vain sponsoreiden kutsumana ja poikkeustapauksissa. Kutsuja edelleen suurta mediahuomiota nauttivalle ”Big-Johnille” luulisi kisohin kuitenkin riittävän. Joka tapauksessa kiertueen nykyisten jäsenehtojen mukaisesti pelaajan tulee osallistua samalla kaudella vähintään 12:een Euroopan Tourin kilpailuun. Terävimmän kärjen kohdalla molempien kiertueiden kalenteriin kuuluvat major-turnaukset ja WGC-sarjan kilpailut nostavat kilpailumäärän jo seitsemään, jolloin pelkästään vanhan mantereen kiertueen kalenteriin kuuluvia turnauksia jäisi kierrettäväksi viisi. Valitsemalla majoreiden ja WGC:n kisojen ulkopuolelta viisi rahakasta kisaa, on melkoisen varmaa, että jenkkitourin ja mahdollisella Euroopan Tourin statuksella pelaavista huipuista iso osa selvittäisi itsensä Dubaihin. Pian alkava Euroopan Tourin kausi 2009 sisältää 53 kilpailua, jotka pelataan 27 eri maassa. Uusina kilpailuina kiertueen kalenterissa on mukana Czech Golf Open, English Open, Canal + Open, Volvo World Match Play Championship sekä itse Dubai World Championship. Marko Kuivasaari