Riikka Hakkarainen pelasi parasta peliään kaudella 2006. Tuolloin hän voitti naisten Euroopan kiertueella yhden kilpailun ja oli kauden päätteeksi rahalistan sijalla 9. Kokonaisansiot olivat tuon kauden aikana yli 112 000 euroa, mikä on yli puolet enemmän kuin hänen toiseksi paras kautensa 2005. Jo vuoden 2006 aikana Hakkarainen kertoi kärsivänsä oudoista huimauskohtauksista, jotka vaikeuttivat harjoittelua ja pelaamista. Apua etsittiin asiantuntijoilta Suomen ulkopuoleltakin, mutta vastausta ongelmaan ei löytynyt. Kaudella 2007 Hakkarainen pelasi taistellen 15 kilpailua, mutta ilmoitti Talin Finnair Mastersin jälkeen lopettavansa peliuransa. Pian pelikauden päätyttyä Hakkarainen kertoi aloittavansa golfopettajan ja -valmentajan työt Nordcenterissä, jossa hänen avomiehensä Timo Karvinen oli jo työskennellyt pari vuotta. Riikka ja Timo vetivät kauden 2007-2008 menestyksekkäästi Nordcenterin suosittua valmennuskoulua ja saivat paljon kehuja työstään. Kesän päätteeksi pariskunta kuitenkin ilmoitti jättävänsä pestinsä Nordcenterissä ja siirtyvänsä uusiin haasteisiin. Noista haasteista on toistaiseksi vain spekuloitu, varmaa tietoa eivät Hakkarainen ja Karvinen ole ilmoittaneet. USA on ollut vahva suuntavaihtoehto ”uusille kuvioille”. Viime viikolla Golfpiste sai kuitenkin vihiä, että Riikka käynnistelisi uudelleen peliuraansa. Vuoden 2006 Teneriffan osakilpailuvoiton ansiosta hänellä on LET:llä pelioikeus vielä ensi kaudeksi. Vuosi sitten syksyllä, kun Riikka aloitteli opetushommiaan, hän sanoi Golf Digestille humoristisesti näin: ”Jos oppilaat osoittautuvat hankaliksi, niin ainahan voin palata pelikentille. Pelioikeus minulla on vuoden 2009 loppuun asti.” Kesällä Riikka Hakkarainen kertoi löytäneensä vastauksen huimaus- ja tasapaino-ongelmiin vinosta purennasta. Nyt vaiva on oletettavasti saatu kuriin. Hakkaraisen paluu Euroopan kiertueelle olisi hieno asia. Hän löysi parhaan pelivireensä juuri ennen terveysongelmien alkamista. Vuoden tauko ei ole maailmaa mullistava, se voi jopa tehdä hyvää, etenkin motivaatiolle. 31-vuotiaalla konkarilla ja lähipelitaiturilla olisi vielä paljon aikaa pelata ja nousta takaisin ainakin Euroopan huipulle. Jäämme mielenkiinnolla odottamaan mitä tapahtuu. Riikka itse ei halunnut puhelimitse kommentoida asiaa.
Nähdäänkö Riikka Hakkarainen vielä Talissa? Kuva vuoden 2007 Finnair Mastersista. (Kuva Lari Eteläniemi)