Vale do Lobo golf-ja lomakeskus isännöi Portugalin avoimia mestaruuskilpailuja joita on pelattu vuodesta 1953. Euroopan Tourin osana kisa on ollut vuodesta 1973 ja viimevuosina tapahtuma on pelattu enimmäkseen Algarven alueella. Ruotsin Carl Pettersson voitti viimevuotisen kilpailun joka kovan tuulen vuoksi supistui kahden kierroksen mittaiseksi. Tuolloin avauskierroksen jälkeen ylivoimaisesti tuloksella 66 johtanut nuorukainen sai tuloskorttiinsa toisella kierroksella kymmenen lyöntiä lisää ja pelasi uusinnassa voitosta David Gilfordin kanssa. Englantilainen teki bogeyn ja 25-vuotias nykyään PGA Touria enimmäkseen kiertävä ruotsalaislupaus saavuttti ensimmäisen ykköstilansa Euroopan Tourilla. Mikko Ilonen pelasi kierrostulokset 70-76 ja jakoi yhdeksättä tilaa mm. Stewe Websterin kanssa. Tämänvuotisen kisan suurin suosikki on Madeiralla ylivoimaisesti voittanut Bradley Dredge, myös Philip Price, Lee Westwood, Anders Hansen ja Robert-Jan Derksen kuuluvat ennakolta kovimpiin pelaajiin. Mikko Iloselle kisa on kauden yhdeksäs, plakkarissa on jo kuudes tila Dubaista ja kahdeksas sija Madeiralta. Ilosen kierroskeskiarvo on 71,36 , viimeisellä kierroksella suomalainen on keskimäärin saanut tuloksen 70,60. Torstaina Ilonen pelaa yhdessä David Gilfordin ja Stewe Websterin kansssa. 37-vuotias Gilford pelasi vuosina 1991 ja 1995 Ryder Cupissa varsin menestyksekkäästi, viimevuosina hän on jäänyt ET:lla hieman rivimieheksi, mutta toinen sija vuoden takaa Algarvesta kertoo, että potentiaalia riittää edelleen. Stewe Webster on yltänyt ET:lla kahdesti kakkoseksi. 
Yksi yllättäjistä kisassa saattaa olla nykyisellä kotikentällään pelaava Jarmo Sandelin. 36-vuotta piakkoin täyttävä Sandelin on löytänyt Algarven rannikolta Vale do Lobosta itselleen sponsorin ja majapaikan, tuulet ja viheriöt ovat tuttuja, Sandelin on vireen päälle saadessaan vaarallinen kovassakin seurassa. Sandelin on voittanut urallaan viisi Euroopan Tourin kisaa, viimeiset vuodet ovat menneet vaisummin. Kauden 2002 avauskisassa hän voitti Taiwanissa, tuon jälkeen on vain yksi sijoitus kymmenen joukkoon, Volvo Mastersissa Jarmo pelasi päätöskierroksen parhaan tuloksen. Tämänvuotisissa viidessä kisassaan hän on ollut parhaimmillaan 24:s, näyttöhalut ovat varmasti kovat. Ilosen kolmikko lähtee kierrokselleen kello 15.30 Suomen aikaa, huomenna puolestaan aamulla kello 10.50. Voittaja kuittaa Portugalin mestaruudesta 208.000 euroa.
Mikko Ilonen viihtyy tuulisissa olosuhteissa, Vale do Lobossa pelataan meren rannalla © Getty Images