Florida Staten yliopistossa Tallahasseessa neljättä vuotta opiskeleva espoolainen toivoo päättävänsä amatööriuransa toukokuun lopulla menestykseen NCAA:n mestaruuskisoissa.
Oman opinahjonsa kaikkien aikojen voittoennätyksen (6 ykköstilaa) ykkösdivisioonassa tehnyt Matilda Castren tiedostaa kevään suurkilpailun antaman mahdollisuuden uralleen.
Castrenin yliopisto on jo varmistanut paikkansa toukokuussa käytävään Regionals Championshipiin.
”Näitä on kolmessa paikassa. Kussakin on 18 joukkuetta, joista kuusi selviää finaaliin, eli NCAA:n saman kuukauden loppupuolella. Jollei joukkue mahdu mukaan, henkilökohtaiseen sarjaan otetaan kustakin vielä kilpailusta viisi pelaajaa”, Castren kertoo systeemistä.
Joukkueita on vielä mukana siis 72, näitä edustavia pelaajia pitkälti yli 400. Amatöörien maailmanlistalla sijaluvulla 25. oleva pelaaja lukeutuu aiempien menestysten johdosta NCAA:n henkilökohtaisen sarjan suosikkeihin.
NCAA:n joukkue-ja henkilökohtaiset finaalit käydään Chicagon lähistöllä. Henkilökohtaisen sarjan voitto on kovan työn takana, palkinnotkin ovat rahassa mittaamattomia.
”Kisa televisioidaan, näkyvyys on taattu. LPGA ja yhteistyökumppanit ovat kiinnostuneita tämän kisan menestyjistä. Edellisvuoden voittaja taisi saada kolmeen majoriin villin kortin”, Castren jatkaa.
Voittajien listalta löytyvät mm. Annika Sörenstam, Charlotta Sörenstam, Caroline Hedwall, Stacy Lewis sekä AzaharaMunoz.
Castren on päässyt kolmella aiemmalla yrittämällä vain kerran, 2016 NCAA:n loppukisaan. Kärki karkasi, sijoitus oli 61.
”Luokittelen yliopistojen semifinaali- ja finaalikisat tämän kauden tärkeimmiksi yhdessä LPGA:n karsintojen kanssa”, hän määrittää varsin yksiselitteisesti.
”Neljä opiskelu-ja golfvuotta ovat olleet elämäni parasta aikaa, enkä vaihtaisi kokemusta mihinkään. Aika on kulunut todella nopeasti ja varmasti tulee erittäin haikea olo koulun päättyessä.”
Florida Staten yliopistojoukkue juhli ykköstilaansa viimeksi helmikuussa.
Ammattilaiseksi siirtyminen on ollut suunnitelmissa jo vuosien ajan, se tapahtuu yliopistokisojen päätyttyä.
Castrenin ammattilaisura käynnistyy Vihdin Hill Sidessa 9.-11. kesäkuuta pelattavassa LETAS-Tourin kisassa. Samassa kilpailussa hän oli 17-vuotiaana amatöörinä kaudella 2012 sijaluvulla 19.
”Kesän aikana pelaan mahdollisimman monta Letas-Tourin kilpailua. Elokuussa palaan Floridaan ja osallistun LPGA Tourin karsintoihin. Asun ainakin seuraavan talven Tallahasseessa, jossa olosuhteet harjoittelulle ovat ensiluokkaiset”, USA:ssa syntynyt ja siellä kaksi ensimmäistä vuottaan viettänyt Matilda Castren suunnittelee.
