Euroopan Golfliiton puheenjohtajuudesta viikonlopun kokouksessa luopuva Antti Peltoniemi otti melkoisen riskin kutsuessaan ”perinteen mukaisesti puheenjohtajan kotikentälle” 30 maan edustajat Seinäjoelle kokoustamaan ja pelaamaan lokakuun lähestyessä puoliväliään.
Torstainen kisa meni kuitenkin nappiin, kenttä on mainiossa kunnossa ja keli huomattavasti parempi kuin mitä olisi voinut odottaa.
Ruuhikosken kenttä oli vuosina 2010-2011 vaatimattomassa kunnossa. Golf Digestin kauden 2011 kenttärankingissa Ruuhikoski sai pelaajilta varsin tyrmäävän arvostelun.
”Silloin vedimme tuolloin kentänhoidon osalta liinoja liikaakin kiinni, kun olimme sijoittaneet pennosiamme kentän kunnostus-ja muutostöihin. Homma lähti aivan uuteen lentoon kun Jorma Eriksson ryhtyi konsultoimaan . Hän on viimeisen parin vuoden ajan tehnyt viikottaiset hoitosuunnitelmat. Kokonaisuus on hyvällä mallilla”, kertoo toimitusjohtaja Erkki Vettenranta.
Seinäjoelle saapui keskiviikkona ja torstaina yli 40 EGA:n kokousedustajaa ympäri Euroopan. Seinäjoki on pesäpallon ja painin seuraajille tunnettu kaupunki. Kansainvälistä golfia mittapuuna käyttäen se on kuitenkin ”in the middle of nowhere” .
”Me kaikki olimme hyvin epäileväisiä paikan valinnan suhteen. Vaikka luopuva puheenjohtaja saa viedä kokouksen luopuessaan nuijasta omalle kentälleen, Ruuhijärvi ja lokakuu tuntuivat vaikealta yhdistelmältä kentän ja ilman suhteen. Antti on kuitenkin sellainen, että jos hän jotain päättää, sitä päätä on vaikea kääntää”, kuvaili EGA:n kilpailutoimikunnan ruotsalainen puheenjohtaja Birgitta Ljung.
EGA:n vuosikokousta ei ole Ljungin käsitykseen mukaan pidetty koskaan näin kaukana golfmaailman metropoleista. Kierroksen aikana Ljungin ja Portugalin liiton puheenjohtajan Manuel Agrellosin kokemukset olivat ensisijaissti positiivisia, eikä niissä ollut vieraskoreutta.
Yhdeksän lisäreikää toivelistalla
Ruuhikosken isännät hymyilivät sitäkin leveämmin. Toimitusjohtaja Erkki Vettenranta, Oy:n hallituksen puheenjohtaja Martti Marttala ja seuran puheenjohtaja Juha-Pekka Soini vakuuttivat yhteen ääneen , kuinka arvokasta golfkeskukselle ja koko Seinäjoelle on isännöidä EGA:n kokousta.
”Golf on Seinäjoen kaupungin strategioissa merkitty palveluksi joka selkeästi lisää kaikilla tasoilla sen vetovoimaa. Arvostettu kenttä ja sen vireä toiminta ovat merkittävä tekijä monella tavalla”, Vettenranta jatkaa.
Krista Bakkerilla on vielä kolme isoa kisaa edessään. 196-senttinen Teemu Bakker pelaa ensimmäisen kerran ammattilaisena Turkin Belekissä vuodenvaihteen jälkeen.
Hyvin merkittävä rekrytointi oli Kari Bakkerin asettuminen valmentajan rooliin . Hänaloitti valmennustoiminnan Ruuhikoskella vuoden 2012 alusta. Vaimo Riitta valmentaa taitoluistelijoita. Perheen lapsista Teemu ja kolme amatöörien MM-ja EM-mitalia vajaassa vuodessa saavuttanut Krista tähtäävät ammattilaisiksi. Teemu aloittaa ensimmäisen ammattilaiskautensa Saksassa vuodenvaihteen jälkeen.
”Nyt on varsin luonnollinen aika lähteä rakentamaan uraa ammattilaisena. Kovaa harjoittelua ja alkuvaiheissa kisailua Saksan kiertueella joka on varsin tasokas.Meillä on edelleen asunto Hollannissa, se tulee olemaan yksi tukikohdistani”, 22-vuotias Teemu kertoi toimiessaan EGA:n kisan tuomarina ja yleismies jantusena.
Kristalla on edessään vielä kisat Ranskassa ja USA:ssa. Kausi huipentuu LET:n karsintoihin Marokossa.
”Uskon mahdollisuuksiini. Jos pääsen läpi, siirryn tietysti ammattilaiseksi. Muussa tapauksessa edessä on vielä vuosi amatööriuraa”, Krista valotti lähitulevaisuuttaan.
12-vuotias Katri Bakker sijoittui Finnish Junior Tourin karsinnoissa toiseksi, monien läheltä seuranneiden mielestä hänestä saattaa vielä kehkeytyä perheen kirkkain tähti.Katri oli sisarensa caddienä tämän saavuttaessa EM-pronssia Turussa.
”Bakkerit ovat tuoneet kovasti ryhtiä valmennustoimintaan. Juniorien määrä ympärivuotisessa harjoittelussa on kasvanut valtavasti, uraa golfista rakentaville junioreille on idolit omasta takaa”, iloitsee Soini.
Ruuhikoskella suunnitellaan myös kentän laajentamista 27-reikäiseksi. Kentän ympärillä on maa-aluetta joka soveltuisi golfaajien käyttöön. Asian eteneminen edellyttää kuitenkin kaavoituksellisia ratkaisuja sekä kenttäyhtiön ja kaupungin välistä yhteistyötä.
Tulevaisuuden golf on businespainotteista
Torstain kilpailussa pelasin Portugalin liiton puheenjohtajan Manuel Agrellosin ja Ruotsin Birgitta Ljungin kanssa. Agrellosilla on pelannut koko ikänsä, golfkentälle hän pääsi i jo isänsä ja isoisänsä mukana.
Manuel Agrellos ja Birgitta Ljung yllättyivät positiivisesti kelin lisäksi kentästä jota he pitivät erittäin mielenkiintoisena ja kauniina.
Agrellos on vaikuttanut EGA:n ja Portugalin liiton lisäksi monissa muissakin golfyhteisöissä. Suorasanaisella kosmopoliitilla on selkeä käsitys siitä, mihin golf on menossa. Päälimmäiseksi keskustelunaiheeksi hän nosti oma-aloitteisesti goflin tulevaisuuden Euroopassa.
”Portugalissa golf on pelkkää businesta jota pyörittävät isot yritykset ja investoijat. Maassamme pelaa vuosittain noin 500.000 ihmistä, heistä kuitenkin vain 30.000 on portugalilaisia. Se aika jolloin Eurooppaan perustettiin uusia seurapohjaisia kenttiä on kaukana takana. Englannissa ei viimeisen 40 vuoden aikana ole perustettu yhtään klubipohjaista kenttää. Näin se on yleisesti ottaen muuallakin. Golf on tulevaisuudessa pääsääntöisesti vapaa-ajan teollisuutta.”, Agrellos julisti illallispöydässä.
Portugalista ei ole noussut huippupelaajia, laji on ollut puhtaasti ylempien sosiaaliluokkien pelikenttää.
”Valoa yössä on kuitenkin näkyvissä. Valtion urheilurahoista rakennettiin Lissabonin keskustaan yhdeksänreikäinen kenttä ja harjoitusalueet joita golfliitto pyörittää. Siellä harjoittelee ja pelaa muutaman euron kustannuksilla hyvin paljon tavallisia portugalilaisia, joilla ei muuten ole mitään asiaa kalliille klubeillemme. Golfin leviämisen haaste on sen kalleus ja aika jonka se väkisin ottaa”, Agrellos jatkoi.
Ljung on pelannut Ruotsin maajoukkueissa jo 1970-luvulla. EGA:n kilpailutoimikunnan vetäjä näkee naapurimaamme golfin tulevaisuuden samalla tavalla.
”Kenttien määrä on jopa vähentynyt eikä uusille juurikaan ole tilausta. Monet kentät toki laajentavat rakentamalla 12 reikäisiä varsinaisten kenttiensä yhteyteen, Ljung kertoi Euroopan golfin mallimaan tilanteesta. Tilastojen mukaan maassa on 436 kenttää ja yli 482.000 jäsentä.
Portugalin kenttien määrä on 87, rekisteröityjen pelaajien määrä on alle 15.000.
EGA:n puheenjohtajisto Ruuhikoskella. Keskellä Antti Peltoniemi, oikealla vuosien 2014-2015 puheenjohtaja Colin Wood.
EGA pitää lauantaina vuosikokouksensa launtaina Seinäjoella. Antti Peltoniemi luovuttaa puheenjohtajan nuijan Skotlannin Colin Woodille, mutta jatkaa hallituksessa vielä kaksi vuotta.
Teemu Tyry