Farmers Insurance Openissa täydet neljä kierrosta pelaava Tiger tarvitsee terveyttä ja pelituntumaa voidakseen jahdata unelmaansa.
Ennen Torrey Pinesin turnausta Tiger Woodsin tulevaa esitystä ennakoitiin varsin kirjavalla tavalla. Jotkut rohkenivat odottaa häikäisevää menestystä, mutta suurin osa taisi ennustaa hänelle kotimatkaa kahden ensimmäisen kierroksen jälkeen.
Kauaksi karsiutuminen ei jäänyt, ja toden totta Woods joutui lyömään pöytään oman maksiminsa päästäkseen mukaan kahdelle jälkimmäiselle kierrokselle.
Viikonlopun kisakierrosten (virallisessa pääkiertueen turnauksessa) ilmapiiri on saattanut jo päästä Tigerilta hieman unohtumaan, sillä rahakierroksilla hänet on viimeksi nähty pitkälti kolmatta vuotta sitten.
Parasta tietysti on, että pelaaja näyttää lukuisten selkäongelmiensa jälkeen vihdoinkin terveeltä ja fyysisesti täysin valmiilta pelaamaan maailman kovimmilla kiertueilla.
Mitä itse kilpailuun tulee, Woodsilla on täytynyt olla Farmers Insurance Openin alla valtavat paineet. Pitkän tauon ja ison kohun jälkeinen paluu muodostaa kenelle tahansa äärimmäisen vaikean tilanteen, olkoonkin kyseessä vaikka minkälainen lajin elävä legenda ja 14-kertainen major-voittaja.
Woodsin paluu PGA Tourin sirkukseen juuri San Diegossa oli luonnollisesti tarkkaan harkittu valinta, Onhan hän kokenut Torrey Pinesissa joitakin uransa upeimpia hetkiä, mukaan lukien uran viimeisin major-voitto, U.S. Open, vuodelta 2008.
Niin, Woodsin edellisestä major-voitosta tulee jo pian kuluneeksi kymmenen vuotta. Mutta paljon on tapahtunut senkin jälkeen, kun hän viimeksi tallusteli jatkokierroksilla PGA Tourin kilpailussa vuonna 2015. Tuolloin Justin Thomas pelasi tulokaskauttaan ja tänä viikonloppuna tiukasti maailmanlistan ykköspaikkaa jahtaava Jon Rahm suoritti tutkintoa Arizona State -yliopistossa.
On selvää, että Woods tarvitsee menestyäkseen paitsi terveyttä myös muutamia ehjiä turnauksia ja kilpailukierroksia alleen. 42-vuotiaana kelkan kyytiin hyppääminen ei käy enää yhtä ketterästi kuin takavuosien Tigerilta. Se ei kuitenkaan tarkoita sitä, ettei häntä voitaisi nähdä vielä joskus suurten turnausten mestarina.
Woods sanoi aikaisemmin tällä viikolla rakentavansa peliään Masters Tournamentia silmällä pitäen. Vaikka saavutukset pienemmissäkin kilpailuissa varmasti kelpaisivat, hänen janonsa menestyä majoreissa ei ole sammunut. Näkeekö Jack Nicklaus sittenkin vielä sen päivän, kun hänen major-voittojensa ennätys rikotaan?