European club on uusimpia lisäyksiä Irlannin links-kenttien tarjontaan Se on valmistunut vuonna 1992. Kenttä sijaitsee Wicklovissa noin 80 kilometriä etelään Dublinin keskustasta. Matkaan kannattaa varata ainakin puolitoista tuntia, sillä kapeat tiet kulkevat mutkitellen läpi Irlannin vihreän maaseudun. Oma matkani kesti lähes kolme tuntia sillä tutustuin lähes jokaiseen pieneen kaupunkiin matkan varrella. European club on yhden miehen unelma. Irlantilainen golfvaikuttaja Pat Ruddy perheineen omistaa kentän. Tarina sai alkunsa 1980-luvun loppupuolella, jolloin Ruddy lenteli helikopterilla Irlannin rannikolla ja etsi paikkaa unelmiensa kentälle. Hän löysi Brittas Bayn, joka näyttää perinteiseltä links-maalta. Hiekkapohjaisia dyynejä, meren rantaa eli kaikkea sitä, mitä maailmanluokan golfkenttään vaaditaan. Ruddy osti Brittas Bayn alueelta reilusti maata, lohkoi siitä osan, myi sen ja rakensi saamillaan rahoilla itselleen kentän. Kentän rakentaminen ei maksanut enempää kuin noin 2 miljoonaa Irlannin puntaa eli noin 2,35 miljoonaa euroa. Aikaa kului kuitenkin useita vuosia, sillä Ruddy suunnitteli erittäin huolellisesti kentän reitityksen dyynien sekaan. Maasto kentän alueella on suomalaisiin kenttiin tottuneille ainutlaatuista. Väylät kulkevat jopa 20 metrin korkuisten dyynien välistä ja ylitse. Kolmas väylä, 480 metriä pitkä par5, kulkee kahden dyynijonon välissä väylän kaventuessa greeniä kohti. Avaus löydään hieman ylämäkeen, jonka jälkeen aletaan laskeutua viheriötä kohti. Kahdella perille pääseminen vaatii erittäin hyvää puu kolmosta lievästä alamäestä. Tavalliset kuolevaiset joutuvat lähestymään jyrkemmästä alamäestä, mikä lisää haastetta lyöntiin. Viheriö on sijoitettu luonnon amfiteatteriin. Se on bunkkeroitu lähestymissuunnasta oikealla eli alarinteen puolella. Bunkkeri on useita metrejä syvä ja ratapölkyillä reunustettu. Näin on useille kentän hiekkaesteille. 
Koko ulosmeno kulkee dyynijonojen välissä, eikä merestä ole tietoakaan kuin muutamilla korkealle sijoitetuilla tiiauspaikoilla. Seitsemännen reiän jälkeen tulee kentän seuraava yllätys. Pelattava reikä onkin 7B eikä 8. The European ei olekaan perinteinen 18 reiän kenttä. Ruddy on rakentanut kentälle 20 reikää. Molemmilla puolilla on ylimääräinen par3 reikä. Kustannuksia ei ole aiheutunut juurikaan lisää sillä kummallakaan ylimääräisellä reiällä ei ole bunkkereita eikä hoidettua väylää. Ruddy on rakentanut ainoastaan ylimääräiset tiit ja greenit. 8:s reikä on myös erittäin hieno. Väylä on lievä dogleg oikealle. Pituutta tällä par 4:llä on 380 metriä. Avauksen tulee olla yli 200 metrinen, jotta näkymä greenille avautuisi. Toinen lyönti lyödään yli 10 metriä syvän laakson yli ja viheriö alkaa heti laakson toisella puolella. Vasta 12 reiällä avautuu meri näkyviin. 12-15 väylät kulkevat jonossa meren rannan mukaisesti. 12 on par 4. Erikoista väylällä on n. 50 metriä pitkä viheriö. Jos lähestyminen on suuntautunut vinoon, voi parin tekeminen olla hankalaa, vaikka viheriölle olisi osunutkin. 13 on par 5, joka on dogleg vasemmalle. Avaus lyödään hieman sisämaasta suoraan merta kohden. Rohkeimmat oikaisevat vasemman kautta, mutta raffi ja pensaat pilaavat helposti tämän yrityksen. 17 palaa taas perinteiseen dyynimaisemaan. Reikä kulkee omassa laaksossaan. Molempien dyynien laidat kasvavat piikkipensaita ja kanervikkoa. Ainoa paikka olla pelissä on olla laakson pohjalla, väylällä. Päätösväylä on par 4 ja sen viheriön edustalla kulkeva puro ovat kentän arvostelluin osa. Lähestyminen griinille tällä 380 metrisellä par 4:lla vaatii huomattavaa taitoa. Useilla perinteisillä links-kentillä kulkee puroja ja jokia, ehkä kuuluisimpana esimerkkinä Swilcan Burn St.Andrewsin vanhalla kentällä. Purosta joko pitää tai sitä vihaa. Vaikeutta se kuitenkin väylälle tuo. Viimeisimpänä uutisena kuului juuri ennen The Openia, että Tiger Woods kävi kavereineen harjoittelemassa The European Clubilla. Tiger teki uudeksi kenttäennätykseksi 67. Tulos on hieno huomioon ottaen sen, että mies pelasi kentällä ensimmäistä kertaa. Kenttä rahoitetaan pääasiassa Green Fee tuloilla, joten vieraspelaajat ovat tervetulleita kaikkina aikoina. Viikonloppuisin kannattaa varata lähtöaika etukäteen. Hinnat olivat käydessäni erittäin kohtuulliset. Tällä hetkellä kierros kuitenkin maksaa 100 euroa. Talvella hinta on 75 euroa. Ilmeisesti Tigerin kierros on ehtinyt vaikuttaa jo hintoihinkin. Kuitenkin kenttä on erittäin tutustumisen arvoinen suomalaisille golffareille täällä huomaa, mitä sana LINKS golfin yhteydessä oikeastaan tarkoittaa. Matkakertomuksen kirjoittaja: Ville Nurmi
European Clubin kahdeksastoista reikä. © Getty Images
