”Tervetuloa paratiisiin”
Tällä lausahduksella aloitti Mikko Koskinen Lake Worthista, Floridasta lähettämänsä viestin kun olin sopinut hänen kanssaan tutustumismatkasta Palm Beachin alueelle.
Koskinen on asunut Palm Beachin piirikuntaan kuuluvassa Lake Worthissa jo 90-luvulta. Siviilityökseen hän julkaisee ja toimittaa USA:n ainoaa suomenkielistä lehteä, Amerikan Uutisia.
Oulussa syntynyt Koskinen muistetaan upeasta koripallourastaan maajoukkueessa, Turun NMKY:ssä ja Tampereen Pyrinnössä. Pelaamisen ohella ja etenkin uran jälkeen Koskinen menestyi mainostoimistoalalla, oman yrityksen nimi oli takamiehelle osuva, Playmakers.
Pelintekijä ja Floridan suomalaisyhdyskunnan aktiivinen toimija Mikko Koskinen on jo ammattinsakin puolesta. Floridassa asuvien suomalaisten määrän arvioidaan olevan 5 000 – 10000 välissä.
Lukuihin on yhdistetty USA:ssa syntyneet suomensukuiset, ensimmäisen polven maahanmuuttajat, sekä etenkin talvikaudella eripituisia ajanjaksoja Floridassa viettävät suomalaiset.
Golf ja taalagolf yhdistävät
Suora lento Miamiin kestää noin 11 tuntia, myötätuulen johdosta sama matka Suomeen on toista tuntia lyhyempi. Golfia pelaavalle matkailijalle autonvuokraus on yleisin vaihtoehto.
Palm Beachin maakunta koostuu useasta kaupungista ja asuinalueesta Miamista pohjoiseen. Majoitusvaihtoehtoina turisti löytää hotellien lisäksi hieman vaivaa näkemällä hinta-laatusuhteessa edullisia talonvuokrauksia.
”Golfillisesti Palm Beachin alue on Floridan tarjonnaltaan runsain ja monipuolisin. Kenttiä on noin 300, suurimmalle osalle näistä pääsee vaivatta varaamalla ajan netistä tai soittamalla. Hintataso on verraten huokea, kentillä on lähes ympäri vuoden kova kilpailu keskenään”, Koskinen valistaa.
Golfnow.com on sivusto, josta useimmat vieraspelaajat ja paikalliset löytävät etsimänsä. Talvikaudella suurin osa kentistä on hintahaitarissa 25-50 taalan välillä, sesongin ulkopuolella, jopa marraskuussa hyvilläkin kentillä kierros auton kanssa voi löytyä kymmenen dollarin hintaan.
Pelintekijä Koskinen on perustajajäsen suomalaisyhteisön ”taalagolfissa”. Pelejä järjestetään keskimäärin kahdesti viikossa. USA:n tasoitussysteemi on eurooppalaisesta poikkeava, niinpä Suomesta tulevat vieraat huomaavat usein isäntien käärivän voitot kotiinsa.
”USA:n tasoitussysteemi perustuu pelaajan keskiarvoon. Suomen systeemi on huomattavasti lempeämpi, sehän kertoo monesti sen, mikä on pelaajan ennätys”, Koskinen muotoilee.
[galleria id=1]
Yksinkertaistettua ja toimivaa
Pelasin Palm Beachin matkan aikana neljällä public-kentällä sekä yhdellä privaattikentällä.
Yhdistävä tekijä greenfee-kentillä oli palveluiden yksinkertaisuus ja toimivuus. Auto parkkiin, maksu caddiemasterille ja golfauto alle sekä pelaamaan.
Klubitalot ovat palveluiltaan pelkistettyjä, prameiluun puitteissa tai henkilökunnan määrässä ei ole mahdollisuutta kun päätuote on kohtuuhintainen golfkierros.
Joillakin kentillä pystyy myös kävelemään. Kentät ovat tasaisia, siirtymät osittain pitkiä. Kentän eteneminen on laskettu autoilun mukaan.
Kenttien kunto oli kohtuullisen ja hyvän välissä. Ilmasto pitää huolen siitä, että ruoho kasvaa ympäri vuoden. Hoitotaso useimmilla on vain kohtuullinen. Resurssit ovat rajalliset, kaiken ei tarvitsekaan olla priimaa
Kun tarjontaa on paljon, on ymmärrettävää, että suomalaisyhteisökin kierrättää tapaamisiaan eri kentille.
Yksi vakiokentistä on Koskisen kotikenttä, Lake Worh Golf Club.
”Kokoonnumme tänne lauantaiaamuisin. Siihen aikaa saa usein pelata tyhjää kenttää, ruuhkaa on vasta myöhemmin päivällä. Kun liikumme usein 10-20 hengen ryhmänä, saamme kentiltä monasti pienen alennuksen.”
Ilmasto ja elämisen helppous houkuttavat
Suuri osa Palm Beachin suomalaisyhteisöstä kuuluu iältään 50+ sarjaan. Työelämästä pois jättäytyneiden osuus on sekin melkoinen. Useimmilla on Floridassa kakkosasunto, jossa vietetään talvikuukaudet tai osa niistä.
”Ilmasto on ehdoton valtti. Täällä on ympäri vuorokauden lämmintä talvellakin. Se on varmasti ratkaisevia tekijöitä sille, miksi Palm Beachissa asuu enemmän huippugolfareita kuin missään muualla vastaavan kokoisessa paikassa koko maailmassa. Mikko Ilonen oli toista vuotta peräkkäin täälllä treenaamassa. Veikkaisin, että hän tulee jatkossakin,” Koskinen jatkaa.
Ammattilaisurheilu on vahvassa asemassa Miamin ja Palm Beachin alueella. Penkkiurheilija pääsee seuramaamaan PGA Tourin kisoja paikanpäältä useaan otteeseen vuoden mittaan, Miami Heath lukeutuu NBA:n huippujoukkueisiin.
Aleksander Barkov loistaa NHL:ssa pelaavan Florida Panthersin tähtenä, katsomossa on entistä enemmän paikallisia suomalaisia sekä turisteja.
”Minä kutsun Palm Beachia golfparatiisiksi jossa on tarjolla lähes kaikkea muutakin mitä aktiivinen ihminen tarvitsee. Suomalaisgolfareille tämä tarjoaa todella kilpailukykyisen vaihtoehdon Euroopan kohteille,” Mikko Koskinen muistuttaa.
Koskinen on laajan kontaktiverkostonsa kautta houkutellut Etelä-Floridaan golf-ja lomamatkoille kymmenittäin ystäviään ja tuttujaan.
”Hyvin suurelle osalle jää Floridan hiekkaa varpaiden väliin ja he palaavat tänne uudestaan”.
Teemu Tyry
Maanantaina 1. helmikuuta Golfpiste.com sivustolla henkilötarina Tommi Ylijoesta, joka toimii johtajana Donald Rossin suunnittelemalla Delray Beachin Golf Clubilla.
