World Tourin viimeinen ja Euroopan kiertueen finaalisarjan toinen kilpailu, HSBC Champions pelataan tällä viikolla Sheshan International -kentällä Shanghaissa. Kisan suurimpien menestyssuosikkien joukkoon kuuluva Rory McIlroy uhkuu itseluottamusta, ja yrittää venyttää etumatkaansa ET:n Race to Dubai –listalla.
Pohjoisirlantilainen sai tehtyä pesäeroa toisena olevaan Danny Willettiin, sijoittumalla Antalyan turnauksessa kuudenneksi. Voitto tällä viikolla olisi kokonaiskilpailun kannalta myrkkyä McIlroyn pahimmille vastustajille.
McIlroy pelasi palloa Turkissa vakuuttavasti tiiltä viheriölle, mutta puttipelin kanssa oli toisinaan enemmänkin ongelmia.
Paikalla on luonnollisesti pitkä lista lajin tähtiä, jotka parhaansa mukaan yrittävät tehdä maailmanlistan kolmosen suunnitelmiin mutkia. Edellisen World Tourin kisan, Bridgestone Invitationalin voittanut ShaneLowry kiikaroi Shanghaissa toista peräkkäistä voittoa WGC-sarjan turnauksissa. Tähän on World Tourin historiassa pystynyt ainoastaan Tiger Woods.
”World Tourin kisan voitto tuntui erityisen hienolta – toinen voitto olisi jo uskomatonta”, Lowry sanoi alkuviikolla. ”Olen sitä mieltä, että pelini taso on noussut seuraavalle askelmalle. Tiedän että pystyn kilpailemaan parhaiden pelaajien kanssa menestyksestä suurimmissa turnauksissa.”
ET:n rahalistalla kolmantena oleva Lowry sijoittui Antalyassa kahdeksanneksi, joten irlantilaisen puolesta lanttinsa likoon laittavia riittänee enemmänkin.
HSBC Championsin voittoa puolustaa Bubba Watson, joka teki vuosi sitten viimeisellä reiällä eaglen bunkkerista, ja venyi Tim Clarkin kanssa uusintaan. Watsonin yli seitsemänmetrinen birdieputti päätti eteläafrikkalaisen voittohaaveet ensimmäisellä jatkoreiällä.
McIlroyn, Lowryn ja Watsonin ohella kisan eturivin voittajaehdokkaiden joukkoon kuuluvat muun muassa Jordan Spieth, Henrik Stenson, Rickie Fowler, Dustin Johnson, Sergio Garcia ja Adam Scott, joka jäi Antalyassa niukasti uusinnan ulkopuolelle.
Uuden puttiotteen käyttöön ottanut Scott osoitti viikonvaihteessa, että hän on löytänyt toimivan reseptin viheriöillä. Australialaisen jo vuosia menestyksekkäästi käyttämä mailan ankkurointi kielletään säännöissä 1.1.2016 alkaen.
HSBC Champions pelattiin ensimmäisen kerran ET:n virallisena turnauksena kymmenen vuotta sitten, World Tourin ohjelmaan se pääsi vuonna 2009. Sheshan International isännöi turnausta kolmatta kertaa peräkkäin.
Neil Haworthin suunnittelemalla kentällä tuulee usein läheisten laaksojen sekä 16:lla ja 17:llä peliin tulevan kalliolouhoksen suunnalta. 16. käy kentän ratkaisureiästä. Tällä par-nelosella on pituutta vain 263 metriä, mutta viheriön tavoittelua avauslyönnillä hillitsee griinin oikealla puolella oleva rotko. Suurin osa pelannee pallonsa lyhyellä wedge-lähestymisellä kohteeseensa, ellei sitten kilpailun tilanne vaadi toisenlaista ratkaisua…
Yhteensä 78 pelaajasta 44 tulee ET:n kiintiöstä. World Tourin kilpailussa ensimmäistä kertaa esiintyvistä Byeong Hun An, Trevor Fisher Jnr, Matthew Fitzpatrick, Emiliano Grillo, James Morrison, Thomas Pieters ja Andy Sullivan ovat yltäneet tänä vuonna voittoon pääkiertueilla. Sullivan jopa kolmesti.
Marko Kuivasaari
