Tiger Woods ilmoitti perjantaina osallistuvansa ensi viikon torstaina käynnistyvään kauden ensimmäiseen major-turnaukseen, Mastersiin.
”Pelaan Mastersissa. Se on minulle hyvin tärkeä turnaus, ja haluan olla paikalla”, Woods sanoi nettisivuillaan. ”Olen tehnyt paljon töitä pelini eteen, ja odotan innolla, että pääsen kilpailemaan. Olen täynnä intoa lähtiessäni Augustaan, ja arvostan kaikkia niitä, jotka ovat antaneet tukensa tähän asiaan liittyen.”
Woodsin kerrottiin harjoitelleen Augusta Nationalilla viimeksi perjantaiaamuna.
Masters saa aina arvoisensa huomion, mutta tämänvuotiseen turnaukseen liittyy muitakin mielenkiintoisia pointteja. Tigerin paluun lisäksi Rory McIlroy yrittää Augustassa kolmatta perättäistä major-turnauksen ykköstilaa. Maailmanlistan numero 1 ei ole koskaan voittanut Mastersia. Nähtäväksi myös jää, pystyykö Augustan kentällä aina hyvin viihtyvä Bubba Watson neljäntenä pelaajana turnauksen historiassa uusimaan voittonsa.
Woods ei ole kilpaillut sitten helmikuun ensimmäisellä viikolla pelatun Farmers Insurance Openin, jossa hän keskeytti jo 11 reiän jälkeen kipeytyneen selän vuoksi. Sitä ennen hän karsiutui Phoenix Openissa, esitettyään lukusia poikkeuksellisen kehnoja lyöntejä viheriön läheisyydessä. Tigerin tuolloin pelaama tulos 82 on hänen heikoin yksittäinen kierrostuloksensa lähes 20-vuotisella ammattilaisuralla.
Woods ilmoitti Torrey Pinesin katastrofin jälkeen vetäytyvänsä kentiltä, kunnes pystyy esittämään jälleen turnauskelpoista peliä. Hän sivuutti myös kahdeksan kertaa voittamansa Arnold Palmerin kutsuturnauksen, ja putosi viime viikolla maailmanlistalla ensimmäisen kerran sadan ulkopuolelle sitten syyskuun 1996.
Tigerin paluu golfin amerikkalaisessa lippulaivaturnauksessa on yksi kevään suurimmista urheilun mediatapahtumista.
Marko Kuivasaari
Ihanaa, ihanaa ihanaa. Jeesus pelastaa.