Kaikkien kokemiensa vaikeuksien ja vastoinkäymisten jälkeen Tiger Woods astui sunnuntaina näyttävällä tavalla parrasvaloihin. Hän voitti Dublinissa, Ohiossa pelatun Memorial Tournamentin ja siirtyi PGA Tourilla voittotilaston jaetulle kakkostilalle. Symbolisen saavutuksesta tekee se, että 73:s voitto tuli tilastossa samalla sijalla olevan Jack Nicklausin, Memorial Tournamentia isännöivän legendan nimikkoturnauksessa.
Nicklaus on 18 voitollaan kaikkien aikojen major-tilaston ykkönen. Yhtäkkiä vain neljän voiton päässä olevan Woodsin mahdollisuudet saavuttaa tämä merkkipaalu tuntuu taas huomattavasti realistisemmalta. Seuraava major-turnaus, US Open, pelataan vajaan parin viikon kuluttua…
Woods käänsi pelin edukseen finaalikierroksen neljällä viimeisellä reiällä, joilla hän teki kolme birdietä: samassa kahden lyönnin takaa-ajoasema vaihtui kahden lyönnin voitoksi ennen toista sijaa jakaneita Rory Sabbatinia ja Andres Romeroa.
Neljännen kierroksen todellinen huipennus osui Muirfield Villagen kentän 16. reiälle, jossa Woods löi avauksensa griinin taakse paksuun karheikkoon. Lipulle oli matkaa n. 15 metriä, mutta pallo lepäsi syvällä raffi-ruohossa. Tässä tilanteessa pelkkä par olisi melkoinen pelastus, mutta todennäköisimmin lyönti jäisi liian lyhyeksi tai valuisi pian reiän takana vaanivaan lampeen.
16. reiän tähtihetki käänsi pelin Woodsin eduksi. © Getty Images
Woods otti hankalassa paikassa kaltevan wedgen käteensä, avasi mailan lavan ja svingasi lyöntinsä voimakkasti läpi. Korkealle noussut pallo täydelliseen paikkaan ja valui juuri oikealla nopeudella reikään: tuuletus ja huuto olivat tuttuja Woodsin aiemmista sankariteoista.
Snead yhdeksän voiton päässä
Samaan aikaan CBS-kanavan studiossa istunut Nicklaus oli lyönnin nähtyään pudottaa kuulokkeet korviltaan. ”Uskomattomin, päättäväisin lyönti, minkä olen koskaan nähnyt”, hän julisti. ”En usko, että olen nähnyt vastaavissa olosuhteissa koskaan parempaa yksittäistä suoritusta.”
Kokonaistulokseen -9 päätynyt Woods voitti Memorialin viidennen kerran. 73:s voitto kiertueella tuli kymmenen vuotta nuorempana kuin Nicklausille, joka oli voitettuaan vuoden 1986 Mastersin 46-vuotias. PGA Tourin voittotilaston ykkönen on Sam Snead, 82 tittelillään.
Muirfield Villagesta tuli sunnuntaina viides kenttä, missä Woods on voittanut vähintään viisi turnausta. Hän ei olisi voinut päättää parempaan paikkaan uransa heikointa kolmen turnauksen jaksoa. Maaliskuisen voittonsa jälkeen Bay Hillissä, Woods oli Mastersissa 40:s, karsiutui Quail Hollow’ssa ja oli Players Championshipissä jälleen 40:s.
Kun maailmanlistalla neljänneksi nousseelta Woodsilta kysyttiin, joko hänen pelinsä alkaisi nyt olla ”normaalitasollaan”, tähti vastasi hieman huokaillen: ”Te tulette saamaan sen vielä selville.”
Viikonvaihteessa loistavaa lyöntipeliä ja sunnuntaina raudanlujaa tavaramerkkiään esittänyt Woods pelasi itsensä oitis kauden toisen major-turnauksen suurimpien suosikkien joukkoon. Finaalikierroksen kaltaisella esityksellä hän on Olympic Clubilla pahasti pideltävissä.
Lewis ei antanut periksi
Stacy Lewisin kahden kierroksen jälkeen hankkima kuuden lyönnin johto oli New Jerseyn turnauksessa muille liikaa. Lewis jätti peruspelilläänkin (71) toiseksi nousseen Katherine Hullin neljän lyönnin päähän. Amerikkalaisen voittotulos 54 reiän turnauksessa oli 201 lyöntiä eli 12 alle parin.
Kolmannen sijan jakoivat yhteistulokseen -7 päätyneet Mika Miyazato ja Azahara Munoz. Viiden joukkoon mahtuivat vielä Lexi Thompson, Hee-Won Han sekä parhaana pohjoismaalaisena Ruotsin Anna Nordqvist.
Minea Blomqvist (80-68) karsiutui päätöskierrokselta 36 reiän jälkeen.
”Harmittaa ihan sikana, kun peli on hyvällä malilla. Harjoituskierros ja toka rundi kulkivat niin kuin pitää, mutta avauspäivänä mikään ei onnistunut, Blomqvist-Kakko tuskaili. Putti löytyi toisella kierroksella ”Homma lähti lapasesta heti ensimmäisellä reiällä, kun löin avaukseni pitkään heinikkoon, mistä en päässyt kerralla ulos. Seurauksena oli triplabogi. Lisäksi putti ei uponnut yhdestäkään paikasta.” Tilastollisesti maailman ykköskiertueen ainoan suomalaispelaajan kierrokset olivat puttia lukuun ottamatta lähes identtiset. Väyläosumia kertyi kummaltakin kierrokselta kymmenen 14 mahdollisesta. Viheriöosumissakaan ei ollut kuin yhden ero: 8/18 – 9/18. Sen sijaan putteriaan Blomqvist-Kakko käytti toisena kisapäivänä peräti yhdeksan kertaa vähemmän kuin avauskierroksella: 32 – 23. Ensimmäisen kierroksen vaatimaton tulos 80 koostui yhdestä triplasta, yhdestä tuplasta ja kuudesta bogista sekä kahdeksasta parista ja kahdesta birdiestä. Toisen kierroksen 68 lyöntiä sisälsi vain yhden bogin 13 parin ja neljän bogin lisäksi. Major-turnaukseen luottavaisena ”Pettymyksestä huolimatta tästä on hyvä jatkaa ensi viikon major-turnaukseen Pittsfordiin. Itseluottamus palautui kohdilleen hyvin sujuneen toisen kierroksen ansiosta ja svingivalmentajani Timo Rauhala tulee vielä alkuviikosta hiomaan lyöntiäni.” Locust Hill Country Clubin kentällä pelattavan kauden toisen major-turnauksen Wegmans LPGA Championshipin palkintoarvo on 2,5 miljoonaa dollaria (n. 2 milj. euroa). Tästä voittaja kuittaa 15 prosenttia eli 375 000 taalaa. Viimeisten kymmenen vuoden aikana kisan ykköspallilla on nähty viidesti pohjoismaalaista väriä: Annika Sörenstam (2003-2005) , Suzann Pettersen (2007) ja Anna Nordqvist (2009)
Marko Kuivasaari
