Euroopan kiertue pysyttelee ”Desert Swingin” jälkeen vielä kolmen turnauksen ajan itäisellä pallonpuoliskolla. Näistä ensimmäisenä on vuorossa palkintoarvoltaan kolmen miljoonan dollarin Maybank Malaysian Open, jonka viimevuotista voittoa puolustaa Lee Westwood. Suomalaisia Kuala Lumpurissa pelattavassa turnauksessa ei ole mukana.
Malesian avoimet löysivät täksi kaudeksi uuden paikan kilpailukalenterista. Vuosi sitten Kuala Lumpurissa kilpailtiin viikko kauden ensimmäisen major-turnauksen jälkeen, jolloin Mastersissa seitsemänneksi sijoittunut Westwood oli omaa luokkaansa. Toista sijaa jakaneet Bernd Wiesberger, Louis Oosthuizen ja Nicolas Colsaerts hävisivät englantilaiselle seitsemällä lyönnillä. Heistä Oosthuizen ei osallistu tällä viikolla Malesian kisaan.
Westwood odotteli turnauksen alkua hyvillä mielin Kuala Lumpur Golf & Country Clubilla. Hän pitää vuodentakaista kisaansa parhaimpana koskaan Aasiassa pelaamistaan.
”Olin todella innoissani esityksestäni täällä viime vuonna”; Westwood sanoi. ”Aloitin vahvasti, ja taisin olla kahden kierroksen jälkeen 13 alle parin. Olin koko ajan takaa-ajettavana, mutta sellainen asetelma sopii minulle – pelaan yleensä hyvin päästyäni pienelle etumatkalle. Lauantain kuumuudessa oli vähän ongelmia, mutta finaalikierroksella en tehnyt ainuttakaan bogia.”
”Pelasin täällä vähän ennen joulua myös PGA Tourin kisan, joten alan jo tuntea kentän varsin hyvin. Tuntuu hieman kuin olisin klubin jäsen!”
Westwood avasi kautensa viime viikolla Dubaissa, missä sijoitus oli yhdeksäs.
”Viime viikko sujui hienosti, ottaen huomioon että se oli ensimmäinen kisani tänä vuonna. Avauskierros (65) meni putkeen, mutta olin seuraavina päivinä hieman epäonninen viheriöillä. Top 10 –sijoitus kauden avauksessa on silti varsin hyvä suoritus. Toivottavasti hyvä vire jatkuu kentällä, jonka tunnen kuin omat taskuni. Olisi hienoa voittaa taas, sen vuoksi täällä ollaan.”
Andy Sullivan alkaa olla tuttu nimi tulosluetteloiden kärkisijoilla. Kuva: Getty Images
Kisakenttä Kuala Lumpur Golf & Country Club on alun perin suunnittelija Nelson Howarthin käsialaa. Vuonna 1991 avattu kenttä koki isoja uudistuksia vuoden 2010 turnaukseen, joskin reititys ja layout säilyivät samanlaisena.
Westwood on pelkästään Dubain kisan perusteella iso menestyssuosikki Malesiassa. Haastajia riittää, mutta potentiaalia jackpotiin on mm. Bernd Wiesbergerillä ja Andy Sullivanilla.
Itävaltalaisesta on hiljalleen kehittymässä kestomenestyjä Euroopan kiertueella. Hän sijoittui jokaisessa Desert Swingin kilpailussa kuuden joukkoon. Lähimpänä voittoa Wiesberger oli Qatarissa, missä hän hävisi voittajalle kahdella lyönnillä. Gracen ja Wiesbergerin väliin Dohassa kiilasi Mikko Ilosen maailmanlistalla 50:n joukosta pudottanut Marc Warren.
Joulukuussa ensimmäisen kerran ET:llä voittanut Sullivan hehkutti päästyään pelaamaan Dubaissa Rory McIlroyn ja Martin Kaymerin kanssa. Siinä sivussa kotiinvietäväksi tuli neljäs sija. Britti oli vuosi sitten 13:s Kuala Lumpurissa. Parempaakin olisi ollut tarjolla ilman vaisusti sujunutta päätöskierrosta. Tämän viikon kenttä sopii hyvin hänen pelityyliinsä.
Vuodesta 1999 lähtien pelatun Euroopan ja Aasian kiertueiden yhteiskilpailun voittopotti on noussut 110 000 eurolla. Westwood kuittasi vuoden 2014 Malesian avoimista 330 000 euroa.
Lähde: ET
Marko Kuivasaari
