Kahden päivän jälkeen Hyundai Tournament of Championsin johtoa jakaneesta nelikosta vain Jimmy Walker (-17) säilytti asemansa kisan kärjessä kolmannella kierroksella. Walker sai piikkipaikalle rinnalleen Hideki Matsuyaman, joka on puristanut kahdella viime kierroksella päivän parhaan kierrostuloksen 66 eli seitsemän alle parin.
Matsuyaman tulokskortissa erikoista on se, että hän on aloittanut kummatkin kierroksensa bogilla, mutta sen jälkeen takaiskuja ei enää ole kierroksen aikana tullut. Eilen japanilainen päätti kierroksensa komeasti viimeistelemällä neljä birdietä kuudelle viimeiselle reiälle.
Jimmy Walker on tehnyt koko kisassa vasta yhden bogin. Kuva: Getty Images.
Puollimatkan kärkinelikosta Sang-moon Bae (-15) jakaa kolmatta sijaa Patrick Reedin kanssa kahden lyönnin päässä kärjestä. Russell Henley (-14) in sijalla viisi ja kisan voittoa puolustava ja eilen pahasti epäonnistunut Zach Johnson sijalla kymmenen.
Jos Jimmy Walker voittaa vuoden avauskisan, ottaa hän jo neljännen voittonsa 17 kuukauden sijaan. Samaan temppuun on mahdollisuus myös vain kahden lyönnin päässä kyttäävällä Patrick Reedilla.
Ryder Cupissakin pelannut kaksikko on jo osoittanut, ettei heistä kumpikaan jää tähdenlennoksi. Walker on kivunnut maailmanlistalla jo sijalle 21, Reed on pari pykälää alempana sijalla 23.
Suurelle yleisölle kenties hieman vieraaksi jäänyt Hideki Matsuyama sen sijaan mahtuu 20 parhaan joukkoon sijalle 16. Kovalyöntisestä entisestä amatööritähdestä on odotettu kiintotähteä myös ammattilaisgolfin taivaalle, mutta täysin 22-vuotias japanilainen ei ole pystynyt huutoon vastaamaan.
Viime kaudella hän voitti PGA Tourilla yhden kisan ja sijoittui kolmen parhaan joukkoon kolmessa muussa. Majoreissa menestystä ei tullut, eikä ruuti ole ollut muutenkaan kuivaa kovissa paikoissa. Tänään Matsuyamalla on kuitenkin hieno mahdollisuus avata vuotensa parhaalla mahdollisella tavalla.
Sami Sarpakunnas
