Vuosi sitten Sam Sneadin seuraksi PGA Tourin voittotilaston kärkeen noussut Woods oli helisemässä pitkillä väylillä.
Tiger Woodsin voiton puolustaminen PGA Tourin ohjelmaan kuuluvassa Zozo Championshipissä alkoi vaatimattomasti. Ensimmäistä kertaa sitten syyskuun U.S. Openin kilpaileva Woods käytti Kaliforniassa Sherwood Country Clubilla pelattavan turnauksen ensimmäiseen kierrokseen 76 lyöntiä. Se riittää 77 kilpailijan joukossa jaettuun 75. sijaan.
Woods epäonnistui torstaina pelin useilla keskeisillä osa-alueilla. Suurimmat ongelmat kasaantuivat yllättäen pitkille väylille Tigerin kahlattua ensimmäisen kenttäpuoliskon (10–18) par-viitoset yhteensä neljä yli parin.
Päivän ainoa valopilkku oli sitäkin näyttävämpi Woodsin upotettua viidennellä (kentän 14.) reiällä peräti 26-metrisen birdieputin.
Kyseessä oli kommenteista kieltäytyneen Woodsin heikoin avauskierros Sherwood Country Clubilla pelaamissaan kilpailuissa. Hän on isännöinyt samalla kentällä Hero World Challenge -kutsuturnausta vuosina 2000–2013.
Viidesti kilpailun Sherwoodilla voittanut Woods ei ollut isoista tähdistä päivän ainoa epäonnistuja. Rory McIlroy (T64) teki yksi yli -kierroksellaan kaksi tuplabogia jääden kärjestä heti kättelyssä yhdeksän lyöntiä. Kaksi ensimmäistä kilpailuaan PGA Tour Champions -kiertueella voittanut Phil Mickelson (T57) puolestaan tarvitsi kahdeksan viimeisen reiän aikana neljä birdieä selvittääkseen kentän par-tuloksella.
Zozo Championshipin tuloslistan toisessa päässä Kolumbian Sebastian Munoz teki kirjavalla kierroksellaan kaksi eaglea, kahdeksan birdieä, kaksi bogia ja yhden tuplabogin. Tulos 64 riittää paalupaikkaan lyönnin erolla Englannin Tyrrell Hattoniin ja USA:n Justin Thomasiin.
Maailmanlistalla sijalla 63 oleva Munoz, 27, on voittanut urallaan yhden kilpailun PGA Tourilla. Se tuli hieman toista vuotta sitten pelatusta Sanderson Farms Championshipistä.
Hattonin ohella eurooppalaisista top 10:een mahtuvat yhdeksättä sijaa jakavat Ruotsin Alex Norén ja Englannin Justin Rose. He ovat kolme lyöntiä Munozin takana.
Viime vuonna PGA Tourin kalenteriin ilmestynyt Zozo Championship oli määrä pelata tänäkin vuonna Japanissa, josta kisa siirtyi koronaan liittyvien syiden vuoksi Yhdysvaltoihin. Woods nousi vuodentakaisen voittonsa myötä jakamaan Sam Sneadin kanssa kiertueen kaikkien aikojen voittotilaston kärkipaikkaa 82 ykköstilallaan.
