Suomalaisvalmentajan vanha college-golfjoukkuekaveri toi vajaat 15 vuotta sitten piristävän tuulahduksen huippugolfiin.
Monet kilpagolfia seuraavat muistavat, miten Camilo Villegas rysäytti itsensä kertaheitolla koko maailman tietoisuuteen voittamalla kaksi PGA Tourin finaalisarjan kilpailua syyskuussa 2008. Villegas kiilasi näiden onnistumisten siivittämänä maailmanlistalla seitsemänneksi, ja mylläkkä pikemminkin rock-tähteä muistuttavan pelaajan ympärillä oli valmis.
Erilaisena persoonana Villegas luonnollisesti kiinnosti sponsoreita, ja yhteistyösopimukset poikivat hänelle merkittäviä diilejä. Villegas ”lanseerasi” myös poikkeuksellisen puttilinjan tarkasteluasennon, joka oli kaikessa erikoisuudessaan akrobaattinen ja huomiota herättävä.
Vuoden 2009 merkittävimmäksi saavutukseksi jäi muutaman top 10 -sijoituksen ohella Chevron World Challenge -kilpailussa syntynyt albatrossi 519-metrisellä par-viitosella. Villegas palasi voittokantaan vuoden 2010 Honda Classicissa, neljännen ja toistaiseksi viimeisen voiton tultua elokuussa 2014 käydyssä Pohjois-Carolinan turnauksessa.
Hän vietti maailmanlistan kärkikymmenikössä 30 viikkoa, jonka jälkeen sijoitus alkoi laskea. Wyndham Championshipin seitsemän vuoden takainen voitto katkaisi alamäen, mutta vaivojen kiusaamana ja pelaamattoman jakson aikana hän ehti pudota OWGR-listalla loppuvuodesta 2018 sijalle 859.
Viime vuonna Kolumbian ainoa PGA Tour -voittaja pelasi 14 kilpailua, joista marraskuun RSM Classic toi rohkaisevasti kuudennen sijan. Kiertueella 20 miljoonaa dollaria ja vähintään toisen mokoman sponsorisopimuksillaan tienanneelle vuosi 2020 oli äärimmäisen raskas pariskunnan menetettyä pienen tyttärensä sairauden vuoksi.
Camilo Villegas sihtaamassa puttiaan vuoden 2012 Travelers Championshipissä. Kuva: Getty Images
Tuusulan Golfklubilla prona työskentelevän Ari Savolaisen kanssa samaan Floridan yliopiston college-golfjoukkueeseen vuosituhannen alussa kuulunut Villegas on jälleen totisen paikan edessä. Olkapäävamman vuoksi kiertueen niin sanotulla medical-säännöllä pelaavan 39-vuotiaan ”Spider-Manin” on sijoituttava PGA Nationalilla vähintään kolmanneksi säilyttääkseen korttinsa PGA Tourilla.
Tilanne ei ole mahdoton, sillä ennen päätöskierrosta 13:ntena oleva Villegas (-4) kärkkyy toista sijaa jakavia J.B. Holmesia ja Aaron Wiseä kolmen lyönnin päässä. Näkymät olivat hänen kannaltaan kisan puolivälissä hieman paremmat, mutta lauantain kierros Champions-kentällä vaati Villegasilta 72 lyöntiä.
Honda Classicin kärkeen palasi ensimmäisellä kierroksella kenttäennätystä sivunnut Matt Jones (-10), jolla on kolmen lyönnin etumatka Holmesiin ja Wiseen. Eurooppalaisista Itävallan Sepp Straka ja Irlannin Shane Lowry (-3) jakavat 18. sijaa.
