PGA Tour jatkuu tällä viikolla North Carolinassa, kun vuoronsa saa Quail Hollow Clubilla pelattava maineikas Wells Fargo Championship. Tavallista nimekkäämmän osallistujaluettelon suurimmat tähdet ovat Rory McIlroy, Henrik Stenson ja Jim Furyk.
James J. Harrisin vuonna 1959 perustama Quail Hollow on yksityinen klubi, mutta se on isännöinyt tätä turnausta vuodesta 2003 lähtien. Wachovia Championshipin nimellä aiemmin tunnetun kisan ovat pystyneet voittamaan mm. Vijay Singh, Jim Furyk, Tiger Woods, Anthony Kim, Rory McIlroy ja Rickie Fowler.
Vuodentakaisen kilpailun voittoa puolustaa J.B. Holmes. Hänellä oli tuolloin kolmen lyönnin johto, kun päätöskierrosta oli jäljellä kolme reikää. 16. ja 18. reiän bogit laittoivat Holmesin ahtaalle, mutta lähin uhkaaja Furyk pysyi niukasti takana.
Quail Hollow on yksi kiertueen vaativimmista kentistä. Tästä kertoo omaa kieltään vuoden 2014 turnauksen tuloskeskiarvo, joka oli +0.546 yli parin. George Cobbin ja Tom Fazion luomalla kisa-areenalla pelataan myös vuoden 2017 PGA Championship.
World Rankingin Top 5:ssä olevat McIlroy, Stenson ja Furyk ovat luonnollisesti potentiaalisia voittajia. Samalla viivalle heidän kanssaan voisi nostaa Hideki Matsuyaman, J.B. Holmesin sekä Justin Thomasin.
Matsuyama on ollut yksi tämän kauden luotettavimmista suorittajista. Kuudessa peräkkäisessä kilpailussa 25:n joukkoon sijoittunut japanilainen löytyy tällä hetkellä PGA Tourin ball-striking-tilastosta kolmannelta tilalta.
Holmes on jo aiemmin osoittanut viihtyvänsä Charlottessa. Hänen osaltaan hyvin sujunutta kautta kuvaavat voitto ja kaksi kakkostilaa. Myös Thomasin nimi on alkanut esiintyä yhä useammin tuloslistan yläpäässä. Nuorukainen teki TPC Sawgrassin Stadium Coursella (Players Championship) ennätykselliset kymmenen birdietä lauantain kierroksella.
Quail Hollow –kentällä pelattavat kisat ratkaistaan yleensä rei’illä 16-18, joita kutsutaan nimellä ”Green Mile”. Ennestäänkin hankala, ja koko matkan veden yli viheriölle lyötävä 17 (par-3) on pidennetty 221 jaardiin.
Myös 16:tta on venytetty päälle 500 jaardin. Sokerina pohjalla on 18, jota pidetään kiertueen yhtenä hankalimpana päätösreikänä. Tämä par-nelonen (478 jaardia) pelataan ylämäkeen, jonka vasemmalla puolella on puro ja oikealla useita bunkkereita.
Vaativalla kentällä ei birdieitä ilmaiseksi tipu, joten par-viitoset nousevat isoon rooliin. Voittajan on onnistuttava pitkillä rei’illä, mikä edellyttää hyvää avauspeliä.
Lähde: PGA Tour
Marko Kuivasaari
