Uusi caddie Väinö Viitaharju on saanut mukavasti potkua Välimäen otteisiin.
Wales Openissa ilahduttavasti toiseksi sijoittuneen Sami Välimäen fokus oli viikonloppuna niin tiukasti pelitapahtumissa, ettei hänellä ollut lopulta käsitystäkään kilpailun jälkeen paljastuneesta mukavasta yllätyksestä – pääsystä U.S. Openiin.
”Olin siitä täysin pimennossa. Kisan jälkeen asia alkoi vähitellen valjeta, joten kyllä siihen kai nyt täytyy uskoa”, autosta matkalla Walesin Newportista Lontooseen tavoitettu Välimäki sanoi.
Ja onhan se uskottava, kun tilastot niin sanovat. UK Swing -minikiertueen viidessä turnauksessa kymmenelle eniten pisteitä tienanneille – joilla ei vielä paikkaa ollut – heltisi osallistumisoikeus New Yorkissa Winged Foot Golf Clubilla syyskuun puolivälin jälkeen pelattavaan U.S. Openiin. Välimäki sijoittui pistetaulukossa seitsemänneksi.
Major-paikan varmistuminen sai hänet muuttamaan lähiajan suunnitelmiaan. Toisin kuin aiemmin oli tarkoitus, Välimäki ei osallistu ensi viikon Belfryn turnaukseen ja myös seuraavan viikon Valderraman kilpailu jää väliin.
”Kun seuraavan kerran lähden reissuun, se on Amerikan suunta. Vielä en ole ehtinyt miettiä tuota tarkemmin, mutta sinne on mentävä hyvissä ajoin karanteenin ja sellaisten vuoksi”, hän kertoi.
Wales Openissa voitto olisi edellyttänyt aavistuksen parempaa puttityöskentelyä, mutta se ei jäänyt häntä kaivelemaan. Välimäki on ennen kaikkea hyvillään siitä, että pelillistä kehitystä on tapahtunut jälleen viime vuodesta.
Ei siinä kumpikaan toisensa seurasta isommin nauttinut, kun ei ollut yhteistä kieltä.
”En silti olisi arvannut viime kaudella Pro Golf Tourin (Saksan kiertueen) kisoja pelatessani, että pääsisin vuoden kuluttua U.S. Openiin.”
Sami Välimäen mielestä uudella caddiella Väinö Viitaharjulla ei ole enää edes särmiä hiottavanaan. ”Ihan on jo täysin valmis mies tähän hommaan”, hän sanoi. Kuva: Getty Images
Celtic Manor Resortin kenttä tuntui istuvan Välimäen pelitapaan erityisen hyvin. Tämä ilmeni jo viime viikolla, jolloin hän otti Celtic Classissa kuudennen sijan. Varsinkin raudat sujuivat kiertuetulokkan mielestä tällä vuoden 2010 Ryder Cup -kentällä tavallista paremmin.
”Sain kenttään viime viikolla hyvän tuntuman, ja osasin odottaa menestystä. Olisin suoraan sanoen ollut pettynyt, mikäli en olisi yltänyt viikonloppuna Wales Openissa voittokahinoihin”, reilut 100 000 euroa palkintorahaa kuitannut pelaaja sanoi.
Välimäellä oli toisessa peräkkäisessä kilpailussa caddiena pitkäaikainen pelikaveri, maajoukkueessakin esiintynyt Väinö Viitaharju, joka peri pestin aiemmin bägiä kantaneelta Kyle Roadleyltä. Välimäki karsiutui kesän kolmessa ensimmäisessä kilpailussa, joista viimeisimmän, British Mastersin, jälkeen australialaiscaddie sai lähteä.
Vaihdon syy oli ennen kaikkea kielimuurissa. Pelaaja ei saa olla korona-aikana kisaviikolla kuin caddiensa kanssa tekemisissä, mikä teki Välimäen ja Roadleyn yhdessäolosta ”vähän hankalaa”.
”Ei siinä kumpikaan toisensa seurasta isommin nauttinut, kun ei ollut yhteistä kieltä. Nyt on paljon helpompaa, kun saa kommunikoida caddien kanssa omalla äidinkielellä kentällä ja sen ulkopuolella.”
”On hauskaa tarinoida keskenään, ja Väinö saa helposti pumpattua minuun hyvillä ja joskus vähän huonommillakin vitseillään puhtia, kun kentällä on vähän heikompi hetki. Tosi paljon on hänen ansiotaan, että nämä kaksi kisaa menivät niin hyvin.”
Race to Dubai -listalla 11:nneksi noussut Välimäki ja Viitaharju jatkavat Lontoosta maanantaina Suomeen, missä parivaljakko aloittaa pian valmistautumisen reilun kolmen viikon päässä häämöttävään U.S. Openiin.
Lue seuraavaksi: Kakkossija Wales Openissa toi Sami Välimäelle pelioikeuden U.S. Openiin
