Viikon kestänyt sopan hämmennys alkoi, kun Johnsonin draiverin lapa murtui ennen PGA Tourin ensimmäistä playoff-turnausta.
Tuskin kovin moni kiistää, etteikö draiveri olisi huippugolfarin luottomaila numero yksi. Toki koko arsenaalin pitää olla harmoniassa omien mieltymysten kanssa, eikä esimerkiksi putterin, lobbi-wedgen tai bägin muidenkaan mailojen merkitystä voi väheksyä.
Mutta jos draiverinsa kanssa ei ole sinut tai se puuttuu kokonaan, eivät pelin lähtökohdat ole ihanteellisimmillaan. Kun on tottunut lyömään pallon pitkällä avausmailallaan väylälle ja tutulle etäisyydelle, on myös ”lähestymispolitiikka” paremmin kontrollissa.
Dustin Johnson aiheutti itselleen tahattoman ongelman viime torstaina käynnistyneen PGA Tourin ensimmäisen playoff-turnauksen alla, kun hänen TaylorMade SIM -draiverinsa lapa murtui käyttökelvottomaksi.
Maailmanlistan kakkosen draiveria sijaisti Northern Trustin ensimmäisellä kierroksella puukolmonen, eikä hänen välineyhteistyökumppaninsa TaylorMade ehtinyt toimittaa seuraavan päivän aamukierrokselle tilalle sopivaa versiota. Merkin edustaja löysi torstaina samanlaisen mallin New Jerseyssä sijaitsevasta golfliikkeestä, mutta Johnson päätyi kuitenkin lainaamaan Lucas Gloverin varadraiveria.
Hän sivalteli toisella kierroksella Gloverin TaylorMade SIM -draiverilla jopa aavistuksen lyhyempiä avauksia kuin avauspäivänä puukolmosellaan, ja jäi lopulta neljännen kerran tänä vuonna turnauksen cut-rajan alapuolelle.
Siitä vasta alkoi Johnsonin soutaminen ja huopaaminen tulevan draiverinsa kanssa. Vielä tiistaina hän testasi paikalla olleiden havainnon mukaan vähintään viittä draiveria. Sopiva maila tuntui jo löytyvän, mutta TaylorMaden edustaja kertoi Golf Channelille myöhemmin, ettei Johnson ole päättänyt, minkä draiverin kanssa hän astelee torstaina Caves Valley Golf Clubin kentän ykköstiille.
Johnson on tällä viikolla testannut myös merkin hieman isompilapaista SIM2 Max -draiveria, joten päätös tuntuu olevan nyt erityisen vaikea.
Johnsonilla ei ollut hätää peliensä jatkumisen suhteen PGA Tourin playoff-kilpailuissa, vaikka hän jäikin ilman pisteitä Northern Trustissa. BMW Championshipiin hän lähtee Tony Finaun johtaman FedEx Cupin pistetilaston 22. sijalta, mutta enää hänellä ei ole varaa tuhlata Marylandin turnausta draiverisählinkiin. Muuten ero ykköspaikalta ensi viikon Tour Championshipissä lähtevään pelaajaan pääsee kasvamaan liian suureksi, eikä paikka finaalikisassa ole muutenkaan kirkossa kuulutettu.
Kiertueen pitkälyöntisimpiin pelaajiin kuuluva ”DJ” on tänä vuonna toistuvasti vaihdellut draiveria TaylorMade SIM- ja SIM2-version välillä. Edellisen kerran SIM2 vaihtui SIM-draiveriin Travelers Championshipissä, jonka jälkeen ehti pari kuukautta olla ”rauhallisempaa”.
Caves Valleyn rangella Johnson on svingivalmentajansa Claude Harmon III:n mukaan tällä viikolla testannut myös merkin hieman isompilapaista SIM2 Max -draiveria, joten päätös tuntuu olevan nyt erityisen vaikea.
Johnson, 37, on pitkään ollut PGA Tourin aatelia strokes gained: off-the-tee-tilastossa. Tosin viime vuosina sijoitukset ovat olleet aavistuksen laskusuuntaisia. Hän on parhaillaan tilastossa 20:ntena, kun viime kaudella sijoitus oli 11:s. Tätä ennen Johnson oli kuudella edellisellä kaudella säännöllisesti draivaustilaston top-viitosessa.
Hänestä tuli vuonna 2020 kautta aikain kolmas pelaaja PGA Tourilla, joka on pystynyt voittamaan kiertueella vähintään yhden kilpailun kullakin 13 ensimmäisellä kaudellaan. Putki kasvoi marraskuussa voitetun Masters Tournamentin myötä 14:ään, jolla hän nousi jakamaan tilastossa kakkospaikkaa Tiger Woodsin kanssa. Tilaston kärjessä on Jack Nicklaus, joka ylsi PGA Tourilla voittoon 17 peräkkäisellä kaudella.
Johnson on saavuttanut Yhdysvaltain kiertueella 24 ykköstilaa, joista kaksi on majoreita. Tämän lisäksi hänellä kaksi voittoa European Tourilta: helmikuussa tullut Saudi Internationalin voitto on myös hänen viimeisensä. Tämän jälkeen Johnson on ottanut neljä top 10 -sijoitusta, ollen parhaimmillaan kahdeksas sekä Genesis Invitationalissa että Open Championshipissä.
Kahdella ensimmäisellä kierroksella Daniel Bergerin ja Scottie Schefflerin kanssa pelaava Dustin Johnson aloittaa urakkansa BMW Championshipissä torstaina kello 17.28 Suomen aikaa. C More 1 -kanava välittää kilpailusta päivittäin suoria lähetyksiä.
