Uran 18:s kausi pääkiertueella käynnistyy torstaina Abu Dhabissa, jossa Ilosen vireen mittaavat mm. Dustin Johnson, Justin Rose, Henrik Stenson sekä Rory McIlroy.
Abu Dhabi Golf Club on isännöinyt European Tourin kisaa 2000-luvun puolivälistä. Mikko Ilonen lukeutuu säännöllisiin kävijöihin, loppuviikosta käynnistyvä kisa on Iloselle jo 12:s. Paras sijoitus on toistaiseksi 13:s.
Vastus tulee olemaan kivenkova, sillä mukana on yhdeksän pelaajaa maailmanlistan 20:n ensimmäisen joukosta. Näiden joukossa ovat Dustin Johnson (1.), Justin Rose (6.), Henrik Stenson (9.) sekä Rory McIlroy (11.).
Ilosen kilpailukiertue jatkuu seuraavalla viikolla Lähi-Idän kisojen ”klassikolla” Dubaissa, josta lahtelainen jatkaa matkaansa Malesian avoimiin, mikäli paikka aukeaa ET:n ja Asian Tourin yhteiskilpailuun kutsukortilla.
Tavoitteena raikas ote harjoitteluun ja pelaamiseen
Kauden 2017 alkupuolisko oli Iloselle vaikea, hän löysi parempaa virettä ja tuloskuntoa vuoden toisella puoliskolla pidettyään kisoista yhden yhdeksän viikon tauon.
Ilonen nousi otsikoihin pelaamalla kahdesti kierroksen parhaan tuloksen, Sveitsin kisassa hän oli viikonlopun kierrosten ykkönen ja kisan viides. Paljon huomiota hän sai osakseen myös tekemällä syyskuussa hole in onen, joka oli European Tourin 1000:s.
”Lähden tähän kauteen freesimpänä kuin edelliseen. Olen saanut ladattua akkuja levon kautta. Jalka tuntuu kevyemmältä. Maltoin pitää taukoa, treenijakson aikana tekeminen on ollut intensiivistä, vaikka lyöntimäärät ovat pienempia kuin edellisvuonna”, Ilonen kuvailee lähes kuuden viikon jaksoa, jonka hän vietti Etelä-Floridassa.
”Tärkeä tavoite on pitää kroppa ja mieli freesinä läpi kauden, pään hakkaaminen seinään harvoin tuottaa tulosta. Uskon siihen, että hyvällä tekemisellä ja jaksottamisella myös menestys tulee kuin itsestään, sitä ei voi pakottaa esiin.”
Draiverin vaihto edessä
Ilosen bägin sisältö pysyy ainakin alkukaudesta draiveria lukuunottamatta ennallaan.
”Taylor Made on työstänyt minulle valmiiksi uusia M3 ja M4 -draivereita, jotka saan käsiini Lähi-Idässä. Kokeilujakson jälkeen uusi ”ajuri” antaa lisävirtaa avauksiin”, Ilonen ennakoi.
Uran toinen holari European Tourilla herätti melkoista huomiota Hollannin kisassa:Kuva Getty Images
Ilonen pelasi ensimmäiset kaksi kisaansa ET:lla vuonna 2000, keväästä 2001 hän on kiertänyt pääkiertuetta työkseen. Kisoja on takana 381, näistä voittoja on kertynyt viisi ja ansoita 7,4 miljoonaa euroa. Ilonen on ainona suomalaispelaajana noussut maailmanlistalla sadan joukkoon, kauden 2014 lokakuussa sijoitus oli 37.
Kalenterivuosi 2018 käynnistyi ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2000 tilanteesta, jossa Mikko Ilonen ei ollut maailmanlistalla paras suomalainen. Ilosen valtakausi oli Euroopan maista ylivoimaisesti pisin lajissaan.
Rion olympialaisten jälkeen Ilonen ilmoitti yhdeksi tähtäimeksi Tokiossa pidettävät olympialaiset 2020.
”European Tourilla pelaaminen ja sillä menestyminen on edelleen ykkösprioriteetti. Kisojen määrä (381) on jo nyt ilahduttavan suuri. Tarkemmin en ole asiaa miettinyt, mutta 4-5 vuoden kuluttua 500:n kilpailun rajapyykki on käden ulottuvilla”, hän laskeskelee.
Ilosella ja Jason Hemplemanilla käynnistyy kolmas yhteinen vuosi ET:lla. Kuva: Getty Images
90-luvun alkupuolelta Ilosen apuna toiminut Timo Rauhala jatkaa valmentajana, caddie Jason Hemplemanin kanssa Ilonen teki vuoden jatkosopimuksen.
Taisi Mikko käynnistää 18. kautensa jo ennen joulua Australiassa.
Jos ei nyt taas jaettaisi ”mitaleita” ennen pelejä!