Golfin maailmanlista kertoo varsin yksiselitteisesti, missä maassa tai maanosassa pelataan parasta kilpagolfia. Kun puntariin laitetaan listan sata ensimmäistä pelaajaa viimeisten 30 vuoden aikana, voidaan tason laajuutta tutkiskella riittävän syvällisesti.
Tässä kilvassa Yhdysvallat on täysin omaa luokkaansa; sillä oli vuoden 2015 viimeisellä viikolla 40 pelaajaa sadan joukossa, kun seuraavaksi paras eli Englanti sai Top 100 -listalle 13 pelaajaa.
Toisin sanoen vuodenvaihteessa ”satasen listalla” 40 prosenttia oli jenkkejä ja 13 prosenttia englantilaisia. Yhdysvaltalaisittain kyseinen määrä on kuitenkin vain keskinkertainen: parhaimmillaan USA:lla on ollut World Rankingin Top 100 -listalla 60 pelaajaa vuonna 1991. Vuosina 1986–2000 maalla oli vain kerran (1993) alle 50 pelaajaa sadan joukossa.
Englannilla takana ennätysvuosi
Vuosituhannen edetessä jenkkien tahti on hieman hiipunut, sillä sitten vuoden 2001 USA ei ole pystynyt rikkomaan kertaakaan 50 pelaajan rajaa Top 100:ssa. Se on silti heikoimmilla lukemillaankin ollut vuodesta toiseen valovuoden muita maita edellä.
Englanti ja Australia ovat olleet toisilleen pitkään tasapäisiä ”rankingvastustajia”. Englannin viime vuonna saavuttama oma ennätys jätti aussit kuuden pelaajan päähän, mutta edellisten kymmenen vuoden aikana näiden kahden maan tason laajuus on ollut kutakuinkin samalla viivalla. Vuosi 2000 oli Englannille masentava; tuolloin sillä oli vain yksi pelaaja sadan joukossa. Australia on saanut Top 100 -listalle jokaisen vuoden päätteeksi vähintään viisi pelaajaa.
Rory McIlroy on asettanut tavoitteekseen olla World Rankingin kärjessä ennen kauden ensimmäistä major-turnausta. Kuva: Getty Images
USA:n huippugolfin taso rankingmenestyksellä mitattuna alkoi laskea tasaisesti vuonna 2000. Huonoimmillaan se on saanut sadan joukkoon 31 pelaajaa vuosina 2008 ja 2012, mutta viimeiset kolme vuotta ovat vieneet junaa parempaan suuntaan. 80- ja 90-lukujen kaltaista listajuhlaa siltä ei kuitenkaan ole golfin levinneisyyden vuoksi enää odotettavissa.
Vuonna 2015 seuraavina olivat Etelä-Afrikka, Japani ja Ruotsi, 4-5 pelaajan voimin. Listaa alaspäin selatessa määrät jäävät marginaalisiksi. Golfin äitimaaksi nimetyssä Skotlannissa mahdollisuudet edetä huipulle ovat kenttien määrä ja taso huomioiden omaa luokkaansa, mutta sekään ei takaa laajaa menestystä lajin isoimmissa karkeloissa. Skotlanti sai Espanjan ja Ranskan tavoin vuoden viimeisellä rankinglistalla sadan joukkoon vain kaksi pelaajaa. Parhaimmillaan skotteja on ollut Top 100:ssa viisi.
Saksa, Italia ja Irlanti joutuivat nekin tyytymään joulukuun viimeisellä viikolla yhteen pelaajaan.
Eurooppa haastaa Jenkit
Kaikkiaan Top 100 -listalla oli edustettuna 24 eri maata, joista ainoastaan yhdeksän on Euroopan ulkopuolella. Maanosien keskinäisessä vertailussa Eurooppa jäi Pohjois-Amerikasta viiden pelaajan päähän. Muilla ei ole tässä kilvassa nokan koputtamista.
Terävimmän kärjen tasoa mitataan huippugolfissa tyypillisesti Top 10 -listalla. Eurooppalaisia oli 2000-luvun alkuvuosien viimeisissä listapäivityksessä kymmenen joukossa keskimäärin kaksi, kunnes vuonna 2008 tapahtui selkeä käänne. Tuolloin puolet Top 10 -listan pelaajista oli kotoisin Euroopasta, ja kolme vuotta myöhemmin ”euroilla” oli World Rankingissa peräti nelosjohto.
Eurooppalaisia on ollut sittemmin tasaisesti 4–5 pelaajaa kymmenen joukossa, mutta tällä hetkellä (ja vuoden viimeisellä listalla) heitä mahtuu top-kymppiin vain kolme. Yhtä vähän eurooppalaisia kymmenen joukossa oli viimeksi kahdeksan vuotta sitten.
Kun USA:n hurjin Top 100 -lento alkoi taittua 15 vuotta sitten, se ei purrut aluksi kaikkein lujimmin sen kuohukerman listamenestykseen. Pahimman notkahduksen jenkit kokivat vuonna 2011, jolloin vain SteveStricker ja Dustin Johnson ylsivät Top 10:een.
Tiger Woods on ollut urallaan listaykkösenä hulppeat 683 viikkoa. Kuva: Getty Images
USA:n tilanne näyttää tätä nykyä valoisammalta, sillä uuden supersankarinsa JordanSpiethin johdolla se on saanut tuoreimmalle listalle kuusi pelaajaa kymmenen joukkoon. Edellisen kerran Yhdysvallat pystyi vastaavaan vuonna 2000.
Vanhan mantereen tähtipelaajien tasosta kertoo osuvasti myös Ryder Cup, jonka USA on onnistunut World Rankingin perustamisen jälkeen voittamaan vain neljä kertaa. Euroopalle maailman kuuluisimman haasteottelun voittoja on kertynyt vastaavan ajankohdan puitteissa kymmenen. On kuitenkin muistettava, että Eurooppa käy Ryder Cupissa vastustajansa kimppuun kokonaisen maanosan voimin.
Iso-Britannia (myöhemmin Iso-Britannia & Irlanti) ja USA kohtasivat toisensa Ryder Cupissa vuosien 1927–1977 välisenä aikana 22 kertaa ja voitto karkasi tuolloin vain kolmesti jenkkien käsistä. Vuonna 1969 pelattiin tasan, mutta USA piti hallitsevana mestarina Cupin hallussaan.
Yhdysvaltain yksipuolisen dominoinnin seurauksena sen vastustajana on vuoden 1979 haasteottelusta lähtien ollut Eurooppa.
Pohjoismaiden valtikka tiukasti Ruotsissa
Kun vertailun kohteeksi laitetaan USA, Eurooppa ja muu maailma, on asetelma listamenestyksen suhteen varsin mielenkiintoinen. Muun maailman pelaajia (36) oli vuonna 2007 ensimmäisen kerran enemmän sadan joukossa kuin amerikkalaisia (34) ja eurooppalaisia (30). Tilanne muuttui kolme vuotta myöhemmin, kun Eurooppa siirtyi kuskin paikalle. USA oli seuraavana vuonna niskan päällä, mutta Eurooppa nousi parhaalla noteerauksellaan (40) uudelleen kolmikon ykköseksi vuoden 2012 päätteeksi.
Vuodet 2013–2015 ovat edenneet USA:n komennossa 5–6 pelaajan etumatkalla Eurooppaan nähden. Muu maailma sai vuosina 2004–2011 toistuvasti vähintään 30 pelaajaa sadan joukkoon, mutta se on viimeiset neljä vuotta joutunut tyytymään kakkosella alkaviin noteerauksiin.
Pohjoismaalaisittain Ruotsilla on ollut vuosia 1990 ja 1991 lukuunottamatta aina vähintään yksi pelaaja Top 100:ssa. Parhaimmillaan sinikeltaisia on ollut sadan joukossa kahdeksan vuonna 2012. Ruotsi voidaan luokitella kyseiseen tilastoon nojautuen huoletta kuuden parhaan maan joukkoon miesten huippugolfissa. Myös Tanskalla on ollut tasaisesti 2-3 pelaajaa top-satasessa viimeisten yhdeksän vuoden aikana.
Suomalaisista Mikko Ilonen on ainoa sadan joukkoon yltänyt pelaaja. Parhaimmillaan 37. maailmanlistalla ollut lahtelainen löytyy tällä hetkellä World Rankingilla sijalta 179.
Lähde: Official World Golf Ranking, Wikipedia
Marko Kuivasaari
