Lähes albatrossin Tigerin kutsukilpailussa tehnyt Stenson esitti voittonsa kannalta ratkaisevan liikkeen kentän 15. reiällä.
Hero World Challenge -kilpailuun erikoiskutsun saanut Henrik Stenson (-18) pääsi kuin pääsikin voittajien kirjoihin vuoden 2019 puolella pelatuissa turnauksissa jätettyään Jon Rahmin tiukassa taistelussa lyönnillä taakseen.
Stenson lähti päätöspäivään lyönnin johdossa olleesta Gary Woodlandista. Jälkimmäisen oltua vaikeuksissa heti kierroksen alussa, ruotsalainen otti kuskin paikan, joskin lauantaina riitti muitakin voittajakandidaatteja. Kaikkiaan kuusi pelaajaa – mukaan lukien kilpailun isäntä Tiger Woods – vähintään jakoi jossain vaiheessa paalupaikkaa.
”Iceman” teki Albanyn golfkentän 13 ensimmäisen reiän jaksossa viisi birdieä. Hän pysytteli tuossa vaiheessa vielä hyvää kiriä kehitelleen Rahmin takana, kunnes teki 15. reiällä (par 5) menestyksensä kannalta ratkaisevan liikkeen eaglen muodossa. Voittoon riitti lopulta tulos 66, joka löytyi myös voittoa puolustaneen Rahmin ja kolmanneksi sijoittuneen Patrick Reedin korteista.
”Nyt taisin laittaa yhdellä paremmaksi”, sanoi Stenson, joka sijoittui turnauksessa toiseksi vuosina 2014 ja 2016.
Stenson esitti kisan tärkeimmän onnistumisensa iskettyään 15. reiällä puuviitosellaan 237-metrisen kakkoslyönnin viheriön etuosaan, eikä albatrossi ollut kaukana. Pallo jäi lopulta 15 sentin päähän reiästä, joten ratkaisuputtia ei Stensonin tarvinnut liiemmin sihtailla.
The tap in for victory.@HenrikStenson seals his first Hero World Challenge win. pic.twitter.com/PafeSBQO0B
— PGA TOUR (@PGATOUR) December 7, 2019
Isoilla kiertueilla 15 voittoa ottaneen Stensonin, 43, ainoa ykköstila riemullisen 2016 Open Championshipin jälkeen oli PGA Tourin ohjelmaan kuuluvan Wyndham Championshipin voitto elokuussa 2017. Tämä säilyy edelleen göteborgilaistaustaisen pelaajan viimeisimpänä pääkiertuevoittona, sillä 18 pelaajan Hero World Challenge ei kuulu PGA Tourin viralliseen turnauskalenteriin.
Kilpailu kuitenkin kartuttaa maailmanlistan pistesaldoa, joten 42. rankatun Stensonin sijoitus paranee seuraavassa päivityksessä arviolta sijan 25 tuntumaan. Tuoreen saavutuksensa ohella Stenson on koonnut vuonna 2019 yhden kolmannen sijan − kotikonnuillaan käydyssä Scandinavian Invitationalissa − sekä neljä muuta top 10 -sijoitusta.
Rahmille voitto olisi merkinnyt kolmatta perättäistä ykköstilaa pelaamissaan kilpailuissa. Espanjalainen teki lauantaina kaiken voitavansa voittonsa eteen, muun muassa venyttyään Stensonin tavoin eagleen 15. reiällä. Uusintaan pääsy olisi kuitenkin edellyttänyt yhtä birdieä jommallakummalla kahdella viimeisellä reiällä.
Tiger Woods (-14) pelasi neljännellä kierroksella 11 ensimmäistä reikää neljä alle, mutta ei saanut lopussa mitään hohdokasta aikaan. Neljäs sija oli joka tapauksessa mainio osoitus USA:n Presidents Cup -joukkueen pelaavan kapteenin laatuvireestä, jonka hän toivoo säilyvän ensi viikolla Melbournessa pelattavassa haasteottelussa.
