Scottie Scheffler hankki loistavan mahdollisuuden riistää maailmanlistan kärkipaikan takaisin itselleen.
Russell Henley (-23) esitti neljännen kierroksen alkupuolelle saakka virheetöntä peliä Meksikon Playa del Carmenissa viikonvaihteessa käydyssä PGA Tourin kilpailussa. Hän lähti turnauksen päätöspäivään kuuden lyönnin etumatkalta, kunnes teki kisan ensimmäisen boginsa viidennellä reiällä.
Puolentoista metrin päästä ohi lyöty par-putti kutisti johdon kolmeen lyöntiin, mutta Henley kiristi välittömästi ruuvia uudelleen. Hän tehtaili heti perään kolme peräkkäistä birdieä, eikä päästänyt tämän jälkeen ketään neljää lyöntiä lähemmäksi.
Voitto oli turnausennätystä jakaneelle Henleylle, 33, neljäs PGA Tourilla, edellinen tuli reilut viisi vuotta sitten Houstonissa.
Edelliset viisi kertaa, jolloin Henley oli 54 reiän jälkeen vähintään kilpailun jaetulla kärkipaikalla, eivät tuottaneet hänelle parasta palkintoa. Viimeksi näin kävi tammikuun Sony Openissa, jossa Hideki Matsuyama otti kahden lyönnin takamatkan kiinni ja päihitti Henleyn uusinnassa.
”Olen yrittänyt ottaa virheistäni opiksi. Kaikki ne läheltä piti -turnaukset ovat olleet kirveleviä kokemuksia. Ikinä ei tiedä, jääkö edellisin voitto viimeiseksi. Siksi oli todella hienoa kävellä 18. reiällä neljän lyönnin johdossa”, Henley sanoi.
”Tämä on rankkaa. En nuku silloin hyvin, kun johdan kilpailua. Itseni on vaikea käsittää, kuinka Tiger on tehnyt tämän jotain 80 kertaa. Minun on vaikea rauhoittua johtoasemassa. Mutta tässä on samalla koko homman hauskuus ja syy siihen, miksi me golfia pelaamme. Haluamme nähdä, mistä meidät on tehty ja testata itseämme paineen alla”, mies filosofoi.
Brian Harman (-19) sijoittui World Wide Technology Championship at Mayakoba turnauksessa kakkoseksi. Päivän kovimman tuloksen, 62, El Camaleon Golf Clubin kentällä pelannut Scottie Scheffler (-18) jakoi kolmannen sijan neljän muun kilpailijan kanssa, joukossaan toissa viikon Bermudan kisan voittaja Seamus Power.
Scheffler menetti maailmanlistan kärkipaikkansa kaksi viikkoa sitten Rory McIlroylle, mutta saa tämän viikon Houston Openissa hyvän tilaisuuden kaapata valtikan takaisin itselleen. McIlroyta ei kilpakentillä nähdä ennen DP World Tourin finaaliturnausta.
Maailmanlistalla 33:nneksi noussut Henley varmisti menestyksensä myötä paikkansa ensi huhtikuun Masters Tournamentiin. Viime keväänä paikka sinetöityi vasta viikkoa ennen Mastersia, jolloin hän kapusi rankingissa top 50:een.
Voitto toi hänelle myös paikan kalenterivuoden avauskilpailuun, Sentry Tournament of Championsiin, joka kuuluu nyt ensimmäisen kerran PGA Tourin niin sanottuun ison potin elevated-kisoihin.
Viktor Hovland (-16) tavoitteli Meksikossa harvinaista kolmatta peräkkäistä voittoa. Tällä kertaa norjalainen jakoi 10. sijan, seitsemän lyöntiä voittajalle hävinneenä.
