Augustan sateisessa säässä oli lauantaina huippukierrosten päivä. Kaksi eaglea tehnyt Patrick Reed kasvatti johtoaan, mutta kaikki on vielä auki.
Perjantaina Mastersin johtoon siirtynyt Patrick Reed (-14) lähtee Mastersin päätöskierrokselle kolmen lyönnin johtoasemassa. Reed syttyi lauantaina tahmean alun jälkeen huippupeliin ja nousi 67 (-5) lyönnin kierroksellaan yhteistulokseen 14 alle parin. Sunnuntaina hän lähtee jahtaamaan uransa ensimmäistä major-voittoa kolmen lyönnin johtoasemasta ennen Rory McIlroyta.
Reed oli neljä reikää pelattuaan kolmatta kierrosta vielä yksi yli par’in, mutta löysi uuden vaihteen peliinsä kuusimetrisen birdie-putin upottua viidennellä reiällä. Ulosmenon ja sisääntulon vaihteessa, rei’illä 8–10 Reed teki jo kilpailun viidennen kolmen perättäisen birdien sarjansa. Kierroksen tähtihetket olivat kuitenkin vasta tulossa.
Luvassa on vielä upea, reikäpeliä muistuttava kaksintaistelu.
Sisääntulon ensimmäisellä par-viitosella Reed hyökkäsi sivurinteestä toisella lyönnillään pelottomasti griinille, ja upotti hetken kuluttua nelimetrisen eagle-puttinsa reikään. Vain hetkeä myöhemmin kotka näytti jälleen kyntensä Reedin upotettua 25-metrisen eagle-pitchinsä viidennellätoista reiällä.
Reed on pelannut kolmen ensimmäisen kierroksen kaksitoista pelaamaansa par 5 -reikää peräti kolmetoista alle par’in, tuloskeskiarvolla 3,92. Kierrostuloksillaan 69-66-67 hänestä tuli ensimmäinen pelaaja kahdeksaan vuoteen, joka on pelannut kolme ensimmäistä kierrostaan alle 70 lyönnillä.
Rory McIlroy selvisi säikähdyksellä ja par-tuloksella seikkailustaan 13. reiällä. Kuva Getty Images
Reedin kolmen lyönnin johtoasema on selvä, mutta takana vaanii nimekäs ja lauantain parasta peliä esittänyt kolmikko: Rory McIlroy (-11), Ricky Fowler (-9) ja Jon Rahm (-8). Koko trio pelasi kolmannella kierroksella kisan toistaiseksi parhaan tuloksen 65 (-7), ja jokainen ilman ainuttakaan bogia.
Sunnuntain voittotaistelussa on ainakin näennäisesti mukana myös Henrik Stenson (-7) sekä kuudetta sijaa jakava kolmikko Tommy Fleetwood, Bubba Watson ja Marc Leishman. Heidän mahdollisuutensa eivät kuumien kärkimiesten takana ole kuitenkaan enää kokonaan omissa käsissä.
Yhdeksättä sijaa tuloksella -5 jakavat Justin Thomas ja Jordan Spieth ovat jo käytännössä mahdollisuutensa menettäneet. Heistä lyönnin päässä oleva maailmanlistan kärkimies Dustin Johnson on jäänyt Reedistä jo kymmenen lyöntiä.
Vaikka sunnuntaina toiseksi viimeisessä ryhmässä pelaavat Fowler ja Rahm ovat voittotaistelussa yhä mukana, ennakkoasetelma päätöskierrokselle on selvä: Rory McIlroy lähtee ajamaan Patrick Reediä takaa, ja voittokamppailu käydään kärkiparin kesken. Jos niin käy, luvassa on vielä upea, reikäpeliä muistuttava kaksintaistelu. McIlroyta pidetään huippuvireessään lähes lyömättömänä, kun taas Reed on niittänyt mainetta terrierimäisenä taistelijana.
Jon Rahmille ykkössija Augustassa olisi lopullinen läpimurto huipulle.
Asetelma on kuin toisinto kahden vuoden takaisesta Ryder Cupista, jossa Reed ja McIlroy kohtasivat toisensa päätöspäivänä kaksinpelissä, ottelussa, jota pidetään yhtenä Ryder Cup -historian parhaista. Reed vei silloin tunteikkaan tulosilottelun nimiinsä niukasti lukemin 1/0.
Jos McIlroy ottaa Mastersissa Reedistä revanssin, hän liittyy lajin legendojen joukkoon golfhistorian kuudentena pelaajana, joka on kyennyt voittoon kaikissa nykyisin pelattavissa major-turnauksissa. Saavutukseen ovat toistaiseksi kyenneet vain Jack Nicklaus, Tiger Woods, Ben Hogan, Gary Player ja Gene Sarazen. Heistä Nicklaus ja Woods ovat voittaneet jokaisen majorin vähintään kolmesti.
Reedin lisäksi myös kärkiparin edessä sunnuntaina pelaavat Ricky Fowler ja Jon Rahm hakevat uransa ensimmäistä major-voittoa. Fowler karistaisi voitollaan selässään sitkeästi pysytelleen apinan, sillä häntä on pidetty jo vuosia yhtenä parhaista ilman major-voittoa olevista pelaajista.
Vielä kaksi vuotta sitten amatöörinä pelanneelle ja ilmiömäisesti maailman kärkipelaajien joukkoon nousseelle Jon Rahmille ykkössija Augustassa olisi lopullinen läpimurto huipulle. Samalla hän nousisi maailmanlistan kärkeen, mikäli Dustin Johnson ei yltäisi kahdeksan parhaan joukkoon ja Justin Thomas jäisi kärkikolmikon ulkopuolelle.
