PGA Tour on ottanut tällä viikolla suunnakseen Louisianan, missä pelataan kalenterivuoden 17. kilpailu, Zurich Classic of New Orleans. Palkintoarvoltaan 6,9 miljoonan turnauksen voittoa puolustaa Korean Seung-yul Noh, jolle ykköstila oli ensimmäinen Yhdysvaltain kiertueella.
New Orleansin kilpailussa on nähty vuosien saatossa enemmänkin tulokasvoittajia. Viimeisestä 17 voittajasta 13 on päässyt nostelemaan TPC Louisianalla palkintopystiä ensimmäisen kerran urallaan. Billy Horschel voitti kisan vuonna 2013 ja Jason Dufner vuotta aiemmin.
Ensin mainittu on nyt FedExCupin puolustava mestari, ja Dufner on päässyt sittemmin major-voiton makuun. Kaksikosta vain Horschel on mukana tämän viikon turnauksessa.
Ei TPC Louisiana ole silti ollut täysin uusien voittajien temmellyskenttä: kiertopalkinnon kylkeen ovat kaiverruttaneet nimensä sellaiset tähdet kuin Jack Nicklaus, Tom Watson, Lee Trevino, Gary Player ja Seve Ballesteros. Bubba Watson oli kisan paras vuonna 2011.
Iso osa maailmanhuipuista valmistautuu jo täyttä päätä ensi viikolla pelattavaan reikäpelin MM-turnaukseen, mutta nimekästä kaartia riittää myös New Orleansissa. World Rankingin Top 10:stä viivalle ovat lähdössä Dustin Johnson, Justin Rose sekä hallitseva reikäpelimestari Jason Day.
Muutenkin mittava TPC Louisiana pelataan tällä viikolla tavallista pidempänä, sillä New Orleansissa on satanut viime päivinä runsaasti vettä. Lisäksi navakaksi ennustettu tuuli aihettaa oman hämmennyksensä pelaajien kuvioihin. Johnson on kiertueen pitkälyöntisin draivaaja lähes 290 metrin keskiarvollaan, joten hänellä on tässä mielessä muihin nähden selkeä etulyöntiasema.
DJ on ollut paluunsa jälkeen varsin vakuuttava. Hän on pelannut voittamansa Cadillac Championshipin jälkeen kolme turnausta, joissa on tullut kaksi kuudetta sijaa; näistä jälkimmäinen Mastersissa.
Rosen kausi on sisältänyt paljon pettymyksiä. Ennen Mastersia pelaamissaan kuudessa kilpailuissa kolme toi karsiutumisen. Augustassa englantilainen oli kuin uudesti syntynyt. Ilman Jordan Spiethin hurjaa esitystä, vihreätä takkia olisi mahdollisesti sovitettu hänen ylleen. Nähtäväksi jää, toimiko Masters Rosen osalta kauden käännekohtana.
Jos myös tämän vuoden kilpailu esittelee uuden voittajan, saattaisi Daniel Berger sopia hyvin tähän rooliin. 22-vuotias Berger oli jo lähellä jackpotia kauden alkupuolella pelatussa Honda Classicissa, mutta Padraig Harrington veti uusinnassa pisimmän korren. Berger on sijoittunut tällä kaudella kolmesti kymmenen joukkoon, ja World Ranking -sijoitus on noussut 70:n paremmalle puolelle.
Lähde: AP
Marko Kuivasaari
