Tilanteet ja sankarit golfmaailman huipulla ovat viimeisten vuosien aikana vaihtuneet todella tiheään tahtiin. Maailmanlistan ykköspaikalta pudonneen Tiger Woodsin jälken keulamiehenä ovat olleet vuorovedoin Lee Westwood, Luke Donald, Martin Kaymer, Rory McIlroy ja Adam Scott.
Woods nousi takaisin ykköseksi kaudella 2013 voitettuaan elokuun alkuun mennessä viisi kertaa (!!!). Viimeiseksi ykköstilaksi jäi Bridgestone Invitational, jossa eroa kakkoseen muodostui seitsemän lyöntiä. Woods oli kauden 2013 jälkeen sekä maailmanlistan ykkönen, että PGA Tourin pelaajien valitsemana Player of the Year.
Selkävammat vaivasit Tigeria jo edelliskaudella, tämä vuosi on ollut yhtä tuskaa. Selkäoperaatio vei miehen kentän laidalle yli kolmen kuukauden ajaksi. Kuudessa kisassa paras sijoitus on 25.
Paluunsa jälkeen sijoitukset ovat olleet MC ja 69. ( Open Championship). USA: Ryder Cup-joukkueeseen Tigerilla on mahdollisuus päästä vain villillä kortilla. Karsinta päättyy PGA Championshipiin (7-10.8) jonka jälkeen joukkueeseen nimetään yhdeksän eniten pisteitä saanutta. KOlmea villiä korttia kapteeni Tom Watson panttaa vielä syyskuun alkuun, näytönpaikkoina ovat Fedex Cupin kaksi ensimmäistä finaalia.
Woodsin ongelmana vaan on se, että ilman voittoa Bridgestone Invitationalissa tai PGA Championshipissa, tai kolmatta sijaa molemmissa hän ei pääse Fedex Cupin finaaleihin…
Open Championshipin jälkeen Woods lomaili viikon lastensa sekä tyttöystävänsä Lyndsey Vonnin kanssa.
”Fyysinen kuntoni ja pelini menevät jatkuvasti eteenpäin”, Woods vakuutti useaan otteeseen Royal Liverpoolissa pelatun Open Championshipin yhteydessä.
Woods sai villin kortin Ryder Cupiin vuonna 2010 aloitettuaan kautensa vasta Mastersista avioliittokriisinsä johdosta. Tuolloin Woods voitti kolme peliä ja hävisi yhden. Syksyllä 2012 Tiger hävisi Steve Stricker parinaan kolme ottelua, kaksinpelissä hän sai puolikkaan Francesco Molinaria vastaan.
”Valitsisin itseni mukaan villillä kortila. Päätöksen tekee kuitenkin kapteeni Tom Watson”, Tiger julisti Open Championshipissa.
Jimmy Walker on tehnyt hämmästyttävän nousun maailman golfeliittiin. Kuva Getty Images.
Watson on hankalassa tilanteessa. Helpottavaa hänen kannaltaan on se, että joukkueeseen ovat suoraan pääsemässä rutinoidut ja enimmäkseen hyvin viimeaikonan pelanneet Bubba Watson, Jim Furyk, Rickie Fowler, Jimmy Walker, Dustin Johnson, Matt Kuchar sekä Jordan Spieth.
Suorassa paikassa, mutta vielä vaaravyöhykkeessä ovat myös luottosotureiihin lukeutuvat Jason Dufner sekä Zach Johnson.
Kokemusta vai uusia yrittäjiä joukkueeseen
Varsin käytetty tapa villien korttien jaossa on antaa niitä ensimmäisille rajan takana oleville. Alkukaudesta loistanut Patrick Reed (10.) on menettänyt parhaan teränsä, Mikko Ilosen kanssa torstaina pelaava Brendon Todd (12.) puolestaan on noussut kandidaattien joukkoon parin viimeisen kuukauden aikana. Ensimmäistä kertaa Ryder Cupiin paikkaa hakevat nimettömimmistä pelaajista myös Chris Kirk (13.) ja Ryan Moore (14.).
Skotlannissa kahdesti kaudella 2013 voittaneen Phil Mickelsonin paikka Ryder Cup-joukkueessa on velä kyseenalainen.Kuva Getty images
Mikäli Phil Mickelson (11.) kykenee esiintymään edes kohtuullisesti seuraavan kuukauden aikana, on helppo veikata hänen saavan yhden villeistä korteista. Tyrkyllä ovat myös Webb Simpson (15.), Keegan Bradley (16.), kovan loppukirin myötä mahdollisesti myös Brandt Snedeker (27.) sekä Hunter Mahan (34.)
Tiger Woods on listan 70. Lähes selvää on sekin, että mikäli Woods voittaa joko Bridgestone Invitationalin tai PGA Championshipin, yksi villeistä korteista on hänen.
USA:n Ryder Cup-karsinnassa erot sijojen 8-16 välillä ovat varsin pieniä. Varmaa on se, että järjestykset näillä sijoilla tulevat vielä muuttumaan. PGA Championship on painoarvoltaan kaksinkertainen pisteissä ( raha) mitattuna.
Poimintoja torstaina käynnistyvän Bridgestone Invitationalin lähtölistalta:
Mikko Ilonen osallistuu Bridgestone Invitationaliin toista kertaa. Viimevuonna eroa Tiger Woodsiin kertyi 28 lyöntiä.Kuva Getty Images
17.10 Jordan Spieth- Victor Dubuisson
17.30 Sergio Garcia-Phil Mickelson
17.40 Matt Kuchar-Rory McIlroy
20.30 Mikko Ilonen-Brendon Todd
21.00 Justin Rose-Rickie Fowler
21.10 Bubba Watson-Adam Scott
21.20 Tiger Woods-Martin Kaymer
21.30 Henrik Stenson-Bill Haas
Teemu Tyry
