Kauden toistaiseksi mielenkiintoisin golfturnaus Abu Dhabi HSBC Golf Championship on viimeistä kierrosta vaille valmis. Isolla rahalla mukaan ostettu Tiger Woods on osoittanut comebackin alkaneen viimeistään Presidents Cupin viimeisestä kierroksesta. Virheetön Woods on pelannut kolme kierrosta tuloksin 70-69-66 (-11). Kierrosten aikana korttiin on lipsahtanut vain kaksi bogeyta. Kolmannen kierroksen tulostaso oli aiempia päiviä parempi, jonka Woods käytti myös taidokkaasti hyväkseen. Kuuden birdien siivittämä bogey free -kierros nosti Tigeria muutaman pykälän kilpailun jaettuun johtoon. ”En tehnyt tänään juurikaan virheitä, mutta en myöskään mielestäni loistanut erityisesti”, Tiger kertoi kierroksen jälkeen. Kolme ensimmäistä kierrosta ja yhdeksän reikää harjoituskierroksella Rory McIlroyn kanssa pelannut Woods ei saa pohjoisirkkua samaan ryhmään enää viimeisenä päivänä. ”Lopultakin pääsen hänestä eroon”, Woods vitsaili lehdistölle. Samassa tuloksessa Tigerin kanssa on englantilainen Robert Rock. Persoonallinen Rock on ET:n outo lintu, joka pelaa kierroksensa kenties ainoana ilman lippistä tai muuta päähinettä. Vielä vuonna 2002 Rock oli valmennushommissa kotimaassaan, kunnes palo pelaamiseen syttyi. ”Rehellisesti sanottuna en olisi voinut ikinä kuvitellakaan, että pääsen pelaamaan Tiger Woodsin kanssa. Tottakai se oli kierroksen lopussa mielessä ja tiesin, että loppuun on puristettava birdie, jotta tämä asia toteutuu – tein kaupan päälle toisenkin”, Rock kertoi lopetettuaan kahteen birdieen. Pitkiä putteja upottanut englantilainen on suuri altavastaaja viimeiseen kierrokseen lähdettäessä. Yleisö olettaa Tigerin karkaavan omille teilleen varsinkin Rockin edestä. Miten valmis Rock on kilpailun voittamaan? ”Minun on vain lähdettävä nauttimaan tilanteesta. Kovin moni ei urallaan saa edes mahdollisuutta pelata voitosta Tigerin kanssa. Jos onnistun pitämään itseni mukana pelissä, niin kuka tietää vaikka huomenna olisi minun päiväni”, Rock kertoi innostuneena.
Robert Rock pääsee haastamaan Tigerin viimeisellä kierroksella
Takaa-ajajat ET:n kermaa Tigerin ja Rockin etumatka seuraaviin ei ole mitään muuta paitsi marginaalinen. Kahden lyönnin päässä tuloksessa -9 vainoaa neljän pelaajan nippu kokeneita ET:n tähtiä.
Francesco Molinari, Peter Hanson, Paul Lawrie ja nuoruutta edustava Rory McIlroy ovat sunnuntain ennakkoon kuumimmat haastajat. Voittaja voi hyvinkin tulla myös tämän sakin ulkopuolelta, sillä neljän lyönnin sisällä kärjestä on kokonaiset 14 pelaajaa. Abu Dhabin kentän tiukat roughit ovat pitäneet tulostason melko hyvin kurissa ensimmäisen kolmen kierroksen ajan. Samalla pakka on pysynyt hyvin tiiviinä ja huomisesta viimeisestä kierroksesta on luvassa kauden toistaiseksi odotetuin. Onnistuuko Tiger ottamaan toisen voiton peräkkäin? Onko Rory McIlroyn kirivaihde päällä heti kierroksen alusta lähtien? Miten Robert Rock kestää paineet idolinsa rinnalla? Kaikki tämä selviää sunnuntain eeppisellä viimeisellä kierroksella. Nikke Tyry
