Mastersin yhteensä 13 kertaa voittaneet Gary Player, Arnold Palmer ja Jack Nicklaus nostattavat tunelman kattoon järjestyksessään 76:n Mastersin käynnistyessä torstaina Augusta Nationalilla. Kolmikolla on ikää yhteenlaskettuna 230 vuotta.
Gary Playeria voidaan syystäkin kutsua eniten voittaneeksi pelaajaksi maailmassa. Vaikka majorien ja PGA Tourin voittojen määrässä hän jääkin kakkosketjuun, yhteensä 167 ykköstilaa ammattilaiskisoissa ympäri maailman on ennätys jota tuskin koskaan rikotaan.
Player oli edelläkävijä ja lajin suurlähettiläs aktiiviaikoinaan, mies joka pakkasi usein koko perheensä lentokoneeseen ja lähti ennakkoluulotta toiselle puolelle maailmaa Etelä-Afrikan kodistaan. Mastersissa hän on voittanut kolmasti, viimeksi vuonna 1978 jolloin päätöskierroksen tulos oli hurja 64.
76-vuotias legenda sai odotetun kutsun Mastersin kunniastartterien rivistöön Arnold Palmerin ja Jack Nicklauksen rinnalle. Kolmikko lyö avauslyöntinsä torstaina kello 14.40 Suomen aikaa ja on yleisön juhlittavana sekä median ristitulessa ennen titaanien astumista kehiin.
Ensimmäisessä ryhmässä kisan aloittaa kymmentä minuuttia myöhemmin vuoden 1982 voittaja Craig Stadler.
Teemu Tyry
