Normaalisti Asian Tourilla kilpaileva Janne Kaske saa näyttöpaikan Euroopan kiertueen kilpailussa.
European Tourin UK Swing -minikiertueen viimeinen kilpailu pelataan tällä viikolla Birminghamin seudulla kuuluisalla Belfryn kentällä. Suomalaisista torstaina käynnistyvään UK Championshipiin osallistuvat Kalle Samooja, Tapio Pulkkanen sekä Janne Kaske.
Samooja ei ole saanut koronatauon jälkeisissä kilpailuissa itsestään parasta irti. Korkein sijoitus on peräisin heinä-elokuun vaihteessa pelatusta Hero Openista, jossa hän oli 34:s. British Mastersissa tuli viikkoa aiemmin karsiutuminen ja viimeisimmässä kilpailussaan, English Championshipissä, ote kääntyi hyvän avauskierroksen jälkeen laskusuuntaiseksi tuoden 65. sijan.
Hertfordshiren turnauksen jälkeen Samooja jäi kahden viikon tauolle, jolla ei ollut hänen mukaansa mitään tekemistä hieman epävireisten otteiden kanssa.
”Pidän aina viikosta kahteen taukoa, eli ei mitään tavallisesta poikkeavaa. Tähtäimet on siirretty kahteen lokakuun alussa pelattavaan Rolex-sarjan kisaan, Scottish Openiin ja Wentworthiin (BMW PGA Championship), joten katsoin, millaisella rytmillä olisin siellä parhaassa iskussa.”
Tauon aikana Samooja harjoitteli valmentajansa Mika Piltzin kanssa viritellen itseään Belfryn turnaukseen. Aikaa riitti myös veneilylle ja akkujen lataamiselle kesämökillä.
Englannista Samoojan matka suuntautuu Valderraman turnaukseen ja sieltä edelleen Vilamouraan Portugal Mastersiin.
Belfryn Ryder Cup -areena haastaa pelaajat
Tapio Pulkkanen kutsui Belfryn Brabazon Coursea erittäin hyväksi ja haastavaksi, mutta ei kovinkaan pitkäksi kentäksi.
”Tiiltä pitää olla hyvä ja griinien pienuuden ja muotojen takia raudatkin on syytä olla kunnossa. Kenttä testaa hyvin kaikki pelin osa-alueet.”
Tapio Pulkkasella on tänä vuonna riittänyt miettimistä pelinsä kanssa. Kuva: Getty Images
Pulkkanen aloitti viime viikon Wales Openin hyvin, mutta oli toisen päivän tuulessa raudoilla ja putterin kanssa vaikeuksissa. Tälle viikolle on hieman rauhallisempaa tuulta luvassa, vaikka Birminghamin seudulla myrskysi tiistaina kutakuinkin samalla tavalla kuin Celtic Manorissa.
”Hattu-Tapio” on pelannut tänä vuonna 11 kilpailua, joista seitsemän on päättynyt karsiutumiseen. Paras sijoitus on tammikuun alussa tullut South African Openin 15. tila.
”Ei ole vielä lähtenyt kausi lentoon, mutta täytyy kärsivällisesti odottaa, että palaset kisassa loksahtavat kohdalleen”, hän mietti.
Pulkkanen jatkaa Samoojan tavoin Belfrystä Valderramaan ja sieltä ensimmäiseen Portugalin kisaan. Tämän jälkeen Scottish Open ja Wentworth ovat hänen isoina kiinnostuksen kohteinaan.
Kaske pääsee testaamaan pelinsä ET:llä
Janne Kaske starttaa UK Championshipissä ensimmäiseen Euroopan mantereella pelattavaan ET-kilpailuunsa. Aasian kiertueen ”kalustoon” kuuluva Kaske on osallistunut urallaan kuuteen European Tourin kisaan, joista yksi on kuulunut pelkästään ET:n ohjelmaan.
Hän uskoo, että Belfryssä yksi pelin osa-alue kohoaa tavallista isommalle jalustalle.
”Keli on tämän viikon ajan kovin haastava, joten lähipeli tulee varmasti olemaan enemmän testissä kuin normaalisti. Peli on ollut viimeisen kolmen viikon aikana nousujohteista, koetetaan jatkaa samaa trendiä”, kerran Euroopan kiertueella jatkokierroksille yltänyt Kaske sanoi.
Porvoolaistaustainen pelaaja on viettänyt kesäänsä Suomessa aiottua pidempään, sillä Thaimaa sulki rajansa koronan vuoksi pidemmäksi aikaa. Asian Tour on tauolla ainakin marraskuuhun saakka, joten kisoja hän ei ole tämän vuoksi menettänyt.
”Minulla on vakituinen asunto Thaimaassa, mutta kirjat on Suomessa. Olen ollut siellä aina vain turistiviisumilla. Tällä hetkellä Thaimaahan pääsee ainoastaan businessviisumilla, jota koetan anoa. Silläkin joutuu kahden viikon poliisivalvottuun karanteeniin.”
Hyvät otteet ET:n karsintafinaalissa ovat avanneet Janne Kaskelle tällä kaudella useita paikkoja pääkiertueen kilpailuihin. Kuva: Getty Images
Kaske toivoo voivansa palata Thaimaahan syyskuun lopussa, mikäli saa paperikuvion järjestymään suotuisasti.
”Kiva, että Suomesta ja Euroopasta on kuitenkin löytynyt kisoja pelattavaksi.”
Viime viikolla Wales Openissa toiseksi sijoittunut Sami Välimäki jättää UK Championshipin väliin, kuten myös Celtic Manorissa avauskierroksen jälkeen keskeyttänyt Mikko Korhonen, joka joutuu olemaan pelikentiltä kuukauden verran sivussa käsivamman vuoksi.
Belfryn maineikas Brabazon Course on toiminut useammin Ryder Cupin näyttämönä kuin yksikään toinen kenttä; kaikkiaan neljä kertaa, ja viimeksi vuonna 2002. Näissä Euroopan joukkue on ottanut kaksi voittoa, USA:n yhdistelmä yhden ja kerran on pelattu tasan. Kyseessä on ensimmäinen kerta 12 vuoteen, kun Belfry isännöi European Tourin kilpailua.
Turnaukseen osallistuu myös viime syksynä ammattilaiseksi ryhtynyt erityisgolfari Brendan Lawlor. 22-vuotiaalla irlantilaisella on harvinainen Ellis-van Creveldin syndrooma, jonka ominaisuuksiin kuuluu lyhyt vartalo ja lyhyemmät raajat. Lawlor voitti viimevuotisen Scottish Openin yhteydessä käydyn 36-reikäisen EDGA Scottish Openin, joka pelattiin samalla kentällä ja samoilta lyöntipaikoilta kuin pääkilpailu.
Suomalaisten lähtöajat UK Championshipin ensimmäisellä kierroksella (Suomen aikaa):
9.40 Kalle Samooja-Marcus Kinhult SWE-Thorbjørn Olesen DEN
12.25 Janne Kaske-Richard Bland ENG-Mathieu Fenasse FRA
15.50 Oliver Farr WAL-Tapio Pulkkanen-Antoine Rozner FRA
Pulkkanen voisi sen verran himmata avaustaan, että pysyisi ladulla. Parin alituksia kyllä syntyy ihan riittävästi, mutta kaikki kuivuu kokoon, kun tulee muihin verrattuna ihan liikaa parin ylityksiä. Ja veikkaisin, että suurin osa ylityksistä tulee siitä, että avaus lähtee lepikkoon.