Kalle Samooja ja Tapio Pulkkanen ovat maaliskuun ET-kisojen ainoat suomalaisedustajat.
European Tourilla palataan tällä viikolla takaisin arkeen, kun vuoronsa saa torstaina käynnistyvä kauden neljäs turnaus, Qatar Masters. Kiertueen suomalaispelaajista Dohan kilpailuun osallistuvat Kalle Samooja ja Tapio Pulkkanen.
Samoojalla on Education City Golf Clubin kentästä hyviä muistoja, sillä hän sijoittui kisassa viime vuonna jaetulle kolmannelle tilalle, lyönnin päähän uusinnasta.
”Tykkään kyllä tästä kentästä, kuten viime vuosi osoitti. Tiiltä lyödään paljon eri mailoja ja raudoilla täytyy olla terävä – sopii siis minulle hyvin”, Samooja kertoi.
Ajoitus menestykselle oli tuolloin mainio, sillä Qatarin kilpailun jälkeen European Tourilla jäätiin koronan vuoksi neljän kuukauden mittaiselle tauolle. Samooja saavutti kauden jatkuttua vielä kaksi muutakin top 10 -sijoitusta, ja päätyi Race to Dubai -listalla 42:nneksi.
Edellisen kerran Saudi-Arabiassa helmikuun ensimmäisellä viikolla kilpaillut turkulainen antoi mailojensa olla tauon aikana enimmäkseen rauhassa. Hän vietti lähinnä aikaa perheen kanssa kotona ja treenasi fysiikkaa. Valmentaja Mika Piltzin luokse Samooja teki yhden ”tarkistuskäynnin”.
”Ensimmäiset kosketukset ruohoon tuli otettua tauon jälkeen vasta maanantaina. Hyvin se peli siellä oli säilynyt. Vähän lähipelin kanssa on toki hommia, mutta eiköhän tästä mies saada pelikuntoon.”
Samooja lähti kuluvaan kauteen positiivisella ilmeellä. Hän jakoi tammikuun lopulla Dubaissa neljännen sijan, Abu Dhabissa ja Saudi-Arabiassa tuli puolestaan karsiutuminen yhden lyönnin marginaalilla.
Toistaiseksi on ollut gourmet-kelit, mutta siihen saattaa tulla muutoksia.
”Olihan peli hyvää heti kauden alussa, mikä oli tavoitteena. Ensimmäisessä ja kolmannessa kisassa jouduin antamaan olosuhteissa liikaa siimaa. Dubaissa taas viihdyin tuttuun tapaan, ja sain siellä vihdoin neljä hyvää kiekkaa kasaan”, hän tiivisti esityksensä tammi-helmikuun turnauksissa.
Jorge Campillo kypsytti viime vuonna David Drysdalen ensimmäisellä uusintareiällä. Kuva: Getty Images
Dohaan on luvattu perjantaina jopa 35 asteen lämpötilaa, lisäksi viikonloppuna on väläytelty kovan tuulen mahdollisuutta.
”Katsotaan, pitääkö sääennuste kutinsa myrskytuulien ja lämpötilojen osalta. Toistaiseksi on ollut gourmet-kelit, mutta siihen saattaa tulla muutoksia”, Samooja mietti tulevien päivien peliolosuhteita.
Tapio Pulkkanen sijoittui kauden ensimmäisessä kilpailussa, Abu Dhabissa, 41:nneksi ja koki karsiutumisen Dubaissa ja Saudi-Arabiassa. Välinemerkkiä Callawaysta Titleistiin vaihtaneella Pulkkasella on ollut pidempään ongelmia avausten kanssa, mutta hän kertoi uuden kauden alla olevan luottavaisempi uuteen draiveriin.
Mikko Korhonen kertoi viime viikonloppuna jäävänsä pois sekä Qatarin että Kenian kahdesta seuraavasta kilpailusta liittyen koronan aiheuttamaan epätietoisuuteen ja stressiin. Tällä viikolla poisjäävien joukkoon ilmoittautui myös harjoitusrauhaa kaivannut Sami Välimäki, joka palannee turnausten pariin vasta toukokuun puolella.
Qatar Mastersin voittoa puolustaa Skotlannin David Drysdalen vuodentakaisessa uusinnassa päihittänyt Espanjan Jorge Campillo.
Suomalaisten lähtöajat torstain avauskierroksella (Suomen aikaa):
05.55 Kalle Samooja-Julian Suri USA-Nacho Elvira ESP (1)
11.40 Ashley Chesters ENG-Alvaro Quiros ESP-Tapio Pulkkanen (10)
