Vain tunteja ennen starttiaan (klo 7.11) Merion Golf Clubille saapunut Phil Mickelson osoitti perjantaina, ettei väsymys paina. Tai ainakaan se ei näkynyt hänen otteissaan US Openin avauskierroksella. Mickelson johtaa kesken jäänyttä kierrosta maaliin saakka ehtineistä tuloksellaan 67.
Vasuri lensi yöllä Philadelphiaan, oltuaan edellisiltana vanhimman tyttärensä koulun päätöstilaisuudessa San Diegossa. Kierroksen alku oli Mickelsonilta hieman epävarma: hän missasi hyvän birdiepaikan heti ensimmäisellä viheriöllä ja löi seuraavalla avauksensa raffiin. Tämän jälkeen Mickelson ryhdistäytyi; eniten siitä on kenties kiittäminen 3,5 tunnin sateen aiheuttamaa keskeytystä.
Tulos 67 oli Mickelsonin paras avauskierros US Openissa sitten vuoden 1999.
Vaikka viime päivien ja torstain sade pehmitti kenttää tuntuvasti, eivät olosuhteet kohentuneet merkittävästi tuloksentekoa ajatellen. Ainoa reikä, jota pelaajat rokottivat surutta, oli 13. Tällä lyhyellä par-kolmosella tehtiin lähes neljäsosa päivän 108 ensimmäisestä birdiestä.
Yksi heistä oli toissavuotinen Masters-voittaja Charl Schwartzel, joka aloitti 13. reiältä kolmen birdien putken. Nämä olivat eteläafrikkalaisen ainoat birdiet torstaina. Lisäksi kolme bogia tehnyt Schwartzel jakaa maaliin ehtineistä kolmatta sijaa tuloksellaan 70.
Keski-iltapäivällä yhdenkään pelaajan tulos ei ollut painunut -3:n alle, kunnes Luke Donald teki hämärtyvässä illassa birdien 13:lla. Tilanteeseen -4 ja johtoon siirtyneen Donaldin harmiksi summerit kutsuivat kaikki kentällä olleet tämän jälkeen klubitalolle. Valoa ei ollut enää tarpeeksi pelin jatkamiseen.
Luke Donald nousi kolmen peräkkäisen birdien myötä kärkipaikalle. Kuva: All Over Press
Parhaimmillaan yhdeksän pelaajaa oli torstaina kierrostaan alle parin: neljä tilanteessa -2 ja viisi tilanteessa -1. Kaksi heistä oli amatöörejä: Taiwanin Cheng-Tsung Pan ja Irlannin Kevin Phelan. Molemmat hoitivat urakkansa loppuun hyvin: Phelanin tulos oli 71 lyöntiä, Pan tarvitsi yhden enemmän.
Sergio Garcian kierros oli yksi päivän omintakeisimmista. Espanjalainen teki torstaina yhden eaglen ja neljä birdietä, mutta joukkoon mahtui myös peräkkäiset tuplabogi ja neljä yli -reikä. Ensimmäiset kahdeksan reikää seitsemän yli pelannut Garcia oli toisella kenttäpuoliskolla kuin uudestisyntynyt ja päätyi tulokseen 73.
Garciaa kohtaan ilmeni avauspäivänä antipatiaa yleisön joukosta. Hän pelaa USA:ssa ensimmäistä kisaansa sen jälkeen, kun oli lausunut mauttomuuksia Tiger Woodsiin liittyen. Garcia pyysi sittemmin anteeksi sanomisiaan. Hän puristi Woodsin kättä driving rangella ennen kierrosta ja laittoi tämän pukukaapin oveen viestin. Garcia myös pysähtyi keskiviikon harjoituskierroksella useaan otteeseen antamaan nimikirjoituksia yleisölle.
Päivän seuratuimmasta peliryhmästä, Adam Scott (-3) jakaa Mickelsonin kanssa kakkostilaa pelattuaan 11 reikää. Rory McIlroy on tilanteessa par ja Woods tilanteessa kaksi yli.
Merionissa oli avauskierroksella juuri niin ahtaanoloista kuin etukäteen saattoi odottaa. US Openiin myydään tavallisesti n. 40 000 pääsylippua kierrosta kohden, mutta Merionissa sisään otetaan päivittäin vain 25 000 katsojaa. Kun kaikki mahdollinen tila on ollut pakko ottaa käyttöön, vaikuttivat jotkut katsomot olleen jopa vaarallisen lähellä pelisektoria.
Marko Kuivasaari
Birdieitä tehtiin 272 kappaletta. Ja Scott on tilanteessa -3.