Vinoja avauksia viljellyt Dustin Johnson jatkaa kärjessä.
Tour Championshipin toinen kierros olisi tarjonnut ennakkosuosikeille kunnon kaasunpainalluksella mahdollisuuden pieneen irtiottoon. Sitä ei kuitenkaan nähty, ja kilpailun puolivälissä yhdeksän pelaajaa kärkkyy viiden lyönnin sisällä kärjestä.
Koko maailmanlistan top-nelonen esitti lauantaina odotuksiin nähden vaatimattomia otteita, sillä yksikään ei pystynyt 70 lyönnin rajan rikkomiseen. Pahiten petti Jon Rahm (-9), joka valahti tuloksellaan 74 jaetulta johtopaikalta viidennelle tilalle.
Rahm pysyi paalulla jatkavan Dustin Johnsonin (-13) kyydissä, kunnes iski 15. reiällä (par 3) tiilyöntinsä veteen. Tuplabogia seurasi villin avauksen jälkeen bogey, ja Johnson pakeni kierroksen päätteeksi viiden lyönnin päähän espanjalaisesta.
Tuloksen 71 pelanneen Rory McIlroyn epävireinen kierros päättyi bogiin, jota edelsi noin 25-metrinen toppi veteen toisella lyönnillä. Hän tavoitteli paksussa karheikossa viheriötä, mutta lapa ei ylettynyt kohtalokkain seurauksin kunnolla palloon. McIlroy jakaa 36 reiän jälkeen kahdeksatta sijaa tilanteessa kahdeksan alle.
Näytöstyyliset otteet olivat kaukana Dustin Johnsoninkin pelistä. Maailmanykkönen ei osunut kierroksellaan viimeisen kolmen tunnin aikana kertaakaan väylälle. Hän sentään näki pallonsa kokonaan 18. väylän karheikossa, mikä helpotti takaysin ainoan birdien rakentamista.
Johnson osui kierroksellaan vain kahdesti väylille – ykkösellä ja viitosella, joilla molemmilla syntyi par-tulos.
Turhautuneiden tähtien joukkoon lauantaina kuului myös Justin Thomas, jolla niin ikään birdiet olivat tiukassa 71 lyönnin kierroksella. Thomas jahtasi päivän kolmatta birdieä viimeisellä reiällä, mutta avaus kaarsi niin paljon vasemmalle, että hän joutui lyömään poikittain kevyen pitchin päästäkseen jatkamaan kohti viheriötä. Bogiin päivän urakkansa päättänyt Thomas (-10) on neljäntenä, kolme lyöntiä Johnsonista.
Thomas löi palloa East Lake Golf Clubin kentällä mallikkaasti, mutta putteri oli pahasti jäässä. Hän jäi kolmannella kierroksella puttitilastossa koko joukon peränpitäjäksi.
”Minun ei olisi missään tapauksessa kuulunut pelata tänään näillä lyönneillä parin ylittävää tulosta. En vain saanut putterin kanssa yhtään mitään aikaiseksi”, Thomas ihmetteli.
Turhautumista ilmensi reiän ympärillä pyörähtänyt lyhyt par-putti, jonka perään hän nosti sarkastisesti peukkua.
Tähtien ajoittain huteratkin otteet käänsivät asetelmat Atlantassa uudenlaiseen valoon. Kierroksen parhaan tuloksen (64) pelannut Sungjae Im (-12) nousi lyönnin päähän Johnsonista ja tämän seuraksi kolmannen kierroksen kärkiryhmään. Korealaisella on ollut ajoittaisia vaikeuksia pitkän tauon jälkeisissä turnauksissa, mutta kuntopiikki näyttäisi osuvan sopivaan paikkaan.
”Kakkoshaastajan” paikalle 65 lyönnin kierroksellaan puolestaan kapusi Xander Schauffele (-11), jonka päätä ei tiukat sommitelmat kylmää. Kolme vuotta sitten tulokkaana Tour Championshipin voittanut Schauffele paineli lopussa kolme birdieä ollen kaksi lyöntiä DJ:stä.
Lauantain onnistujia olivat myös tuloksen 65 pelannut Collin Morikawa ja lyönnin verran enemmän kierroksellaan tarvinnut Tyrrell Hatton (-9), jotka jakavat viidettä sijaa Rahmin kanssa.
