Hudson Swafford (-11) johtaa New Orleansissa ukkosen uhan toisena päivänä peräkkäin keskeyttämää Zurich Classic –turnausta. Boo Weekley on samassa tilanteessa, mutta hänelle jäi toiselta kierrokselta kolme reikää viimeisteltäväksi lauantain puolella.
Toista kauttaan PGA Tourilla pelaavan Swaffordin paras sijoitus on viime lokakuun Frys.com Openin kahdeksas tila. Osallistujaluettelon valossa tämänvuotisen Arnold Palmerin kisan 11. sija lienee silti hänen kovin saavutuksensa.
Swafford kertoi saaneen otteisiinsa itseluottamusta, kun hän korjasi backsvingiään aiemmin tällä kaudella. Samalla pelaaja arveli, että hänellä on mahdollisuudet kamppailla voitosta ennen pitkää.
”Tässä on jonkun aikaa ollut hyvät merkit ilmassa”, Swafford sanoi. ”Olen nähnyt paljon hyvää golfia, ja paljon hyviä liikeratoja. Olen myös opetellut olemaan kärsivällinen, joten en ole ollenkaan yllättynyt näistä asetelmista.”
Weekley jatkoi perjantaina tasapainoisia otteitaan. Hän vaihtoi juuri ennen New Orleansin turnausta uudet varret rautoihinsa, ja löi kisan avauskierroksella välittömästi kärkituloksen. Weekleyn pelit ovat viime aikoina sujuneet vaisusti, sillä hän on päässyt neljän edellisen turnauksen jaksossa vain kerran jatkokierroksille.
Brendon de Jonge, Cameron Tringale, Jerry Kelly, Daniel Berger ja Jason Day jakavat kolmatta sijaa, lyönnin päässä kaksikosta Swafford-Weekley. Heistä vain kaksi ensin mainittua ehti pelata toisen kierroksen loppuun perjantaina.
Yli 220 turnausta PGA Tourilla voitotta pelannut de Jonge tietää, että kymmenestä Zurich Classicin edellisestä voittajasta seitsemän on ollut ensikertalaisia.
”Haluaisin tietysti voittaa ja saada apinan pois selästä. Mutta voitto tulee, kun sen aika on”, de Jonge sanoi.
Yksi kärkitaistoon mielivistä on Marc Leishman, joka aloitti kisan tuloksella 74. Perjantaina oli toinen ääni kellossa, sillä hän oli kierrostaan 17 reiän jälkeen kymmenen alle. Australialainen löi viimeisellä reiällä (par-5) toisen lyöntinsä veteen, ja menetti samalla mahdollisuutensa uuteen kenttäennätykseen. Leishman oli keskeytyshetkellä neljällä lyönnillä griinin tuntumassa, joten jos seuraava menee reikään, hän sivuaa tämänhetkistä kenttäennätystä.
Leishman oli ennen New Orleansin turnausta kuukauden verran sivussa vaimonsa vakavan sairauden vuoksi. Hän sanoi osallistuvansa kilpailuun, saadakseen hieman ruostetta pois harteiltaan.
Marko Kuivasaari
