Mikko Iloselle, Roope Kakolle ja Mikko Korhoselle jäi vain kaksi päivää aikaa maistella vuoden ensimmäisen ET-turnauksensa anteja, kun seuraava kilpailu kutsuu jo asettamaan uutta matoa koukkuun. Kolmikko on mukana Dohassa keskiviikkona käynnistyvässä 2,5 miljoonan dollarin Qatar Mastersissa.
Ilonen oli 22. sijallaan paras suomalainen viikonvaihteessa pelatussa Abu Dhabin turnauksessa. Lahtelainen pystyi pelaamaan jatkokierroksilla nousujohteisesti, eikä matkaa viiden joukkoon jäänyt kuin neljä lyöntiä. Korhosen ja Kakon kilpailu eteni hieman päinvastaisesti: viikonlopun anti jäi varsin laihaksi, mutta jatkoonpääsy kovatasoisessa kisassa sinänsä oli hyvä suoritus.
”Aika nopea aikataulu. Eilen käytiin pelaamassa yhdeksän reikää ja tänään kävelin toisen ysin. Vähän lihashuoltoa on tehty ja haettu terävyyttä salilta. Jonkun verran lyön kyllä pallojakin, tuulee aika rivakasti ja koitetaan ottaa matalat stingerit haltuun”, Korhonen sanoi kisan aattona.
Keskiviikkona klo 7 Suomen aikaa starttaava Korhonen saa kahdella ensimmäisellä kierroksella seuraa Thomas Linardista ja amatööri Rayhan Thomasista. Ilosen, James Morrisonin, Gregory Bourdyn avauspäivän starttiaika on klo 9.50 ja trio Kakko-Brett Rumford-Richie Ramsay lähtee liikkeelle 10 minuuttia myöhemmin.
Ilonen toivoo avauksiin ja putteihin terävyyttä
Ilosella on kaksijakoisia muistoja kahden vuoden takaisesta kilpailusta. Hän ylsi tuolloin uusintaan SergioGarcian kanssa, mutta espanjalainen veti playoffissa pidemmän korren.
”Maanantaina pidin tarpeellisen välipäivän golfista. Olin perheen kanssa uima-altaalla ja tein fysiikkatreenejä. Tiistaina ohjelmassa oli pro-am, sen jälkeen vielä eri osa-alueiden treenejä. Avauslyönteihin ja puttiin pitää saada terävyyttä”, Ilonen totesi.
”Caddieni Jason Hempleman käveli kentän läpi ja teki muistion. Väylät ja viheriöt ovat hyvässä tikissä.”
Qatarin turnauksen voittoa puolustaa Abu Dhabissa viidenneksi sijoittunut Branden Grace. Eteläafrikkalainen oli vuosi sitten ennen Qatar Mastersia maailmanlistalla sijalla 79, mutta hyvät otteet ovat hinanneet hänet kolkuttelemaan (11.) jo paikkaa top 10:ssä.
”Se on ehdottomasti tavoitteeni”, Grace sanoi pääsystä kymmenen joukkoon. ”Olen jo hyvin lähellä, joten toivottavasti pelaan tälläkin hyvin, ja ylitän rajan. World Rankingin top 10 on jotain, mistä olen haaveillut nuoresta pelaajasta lähtien.”
Mikko Korhonen piiskaa tällä viikolla palloa Doha Golf Clubin kentällä. Kuva: Getty Images
Suomalaisilla ja Gracella riittää Dohassa kovia vastustajia. Garcia tekee tällä viikolla vuoden ensiesiintymisensä, muita tunnettuja nimiä osallistujaluettelossa ovat muun muassa Louis Oosthuizen, Ernie Els, Thongchai Jaidee ja Bernd Wiesberger.
Edellä mainittujen ohella muita potentiaalisia menestyjiä Qatar Mastersissa ovat Rickie Fowlerin viime sunnuntaina tiukille laittanut Thomas Pieters, vuosi sitten lyönnillä Gracelle hävinnyt Marc Warren sekä Abu Dhabissa hyvin pelannut Thomas Björn.
Doha Golf Clubin kenttä on monen muun Lähi-idän seudun kenttien tavoin Peter Harradinen käsialaa. Vuonna 1994 avatulla kentällä vesi tulee peliin mukaan kuudella reiällä, mutta myös luonnolliset kallioniemekkeet tuovat oman ilmeensä tälle areenalle.
Ruotsalaisilla kolme voittoa
Vuonna 1998 pelatun ensimmäisen Qatar Mastersin voitti Andrew Coltart, seuraavana vuonna oli myöhemmin heinäkuussa Open Championshipin Jean Van De Velden luhistumisen kustannuksella voittanut Paul Lawrie. Skotlantilainen oli myös vuoden 2012 turnauksen ykkönen. Myös Adam Scottilla on kaksi voittoa Dohasta.
Ruotsalaisille turnaus on ollut varsin menestyksekäs: Joakim Haegmannin (2004) jälkeen länsinaapureista Qatar Mastersin ovat voittaneet Henrik Stenson (2006) ja Robert Karlsson (2010).
Ratkaisureiästä käy Dohan kentän 16, joka on monille avauksella perille lyötävä lyhyt par-nelonen. Oma lusikkansa soppaa asettaa viheriön edustalla oleva kallio, joka saattaa pomputtaa lyhyeksi jääneitä lyöntejä yllättäviin suuntiin.
Ruuska debytoi ammattilaisena Gecko Tourilla
Viisi suomalaista pelaa tällä viikolla Espanjan talvikiertueen turnauksessa Atalaya Golf & Country Clubilla. Ensimmäistä kisaansa ammattilaisena pelaava Lauri Ruuska jakaa avauspäivän jälkeen 16. sijaa tuloksellaan 71 (-1). Niklas Dahlgren (T40.) pelasi tuloksen 73, Henri Satama ja Juhana Kukkonen (T47.) tarvitsivat lyönnin enemmän. Peter Puhakka jätti leikin sikseen kuuden reiän jälkeen.
Kisan kärkipaikkaa jakavat isäntämaan Mario Galiano Aguilar (A) ja Ruben Holgado. He löivät tiistaina tuloksen 66.
Marko Kuivasaari
