Brandon Stone (-14) jatkoi sunnuntaina maanmiestensä menestyskulkua kotimaansa avoimessa mestaruusturnauksessa. Voitto oli hänelle ensimmäinen Euroopan kiertueella, ja se merkitsi samalla eteläafrikkalaisille 13. ykköstilaa SA Openissa sitten vuoden 1997, jolloin kisa muuttui ET:n viralliseksi turnaukseksi.
Stone, 22, oli 54 reiän jälkeen kahden lyönnin johtoasemassa, kunnes venytti etumatkaansa finaalikierroksella enimmillään viiteen lyöntiin. Lopullista eroa toiseksi kirineeseen Christiaan Bezuidenhoutiin jäi kaksi lyöntiä.
Viimeisessä 18 reiän rutistuksessa seitsemän birdietä ja kuusi bogia tehneestä Stonesta leivottiin tuoreen menestyksen myötä kautta aikain nuorin voittaja Etelä-Afrikan avoimissa.
Stonea pidetään Etelä-Afrikassa suurimpana tulevaisuuden nimenä. Hän sijoittui viime kaudella 14. Challenge Tourin rankingissa, ja sai kattavan pelioikeuden pääkiertueelle täksi kaudeksi. Kaksi viikkoa CT-kauden päättymisen jälkeen Stone saavutti ensimmäisen ykköstilansa Sunshine Tourilla.
”On todella erityistä liittyä sellaisten pelaajien kuten Retief Goosenin, Ernie Elsin ja Trevor Immelmanin joukkoon (SA Openin voittajana). Kyseessä on varsin merkittävä turnaus, etenkin eteläafrikkalaiselle pelaajalle”, Stone sanoi.
”Tämä on liian hyvää ollakseen totta, tässä riittää nyt tekemistä tunteiden kanssa. Finaalikierroksella oli paljon ylä- ja alamäkiä, mutta tuntuu mahtavalta, että pystyin pitämään pintani kisan päätteeksi.”
”Harjoittelin erittäin lujasti läpi joulun ajan, mistä on ollut hyvin paljon apua. Torstaina tunsin että asetukset olivat kohdallaan kilpailemista ajatellen.”
Parhaana eurooppalaisena kolmanneksi sijoittunut Daniel Brooks taisteli voitosta vielä päätöskierroksen puolivälissä, mutta ei löytänyt tarpeeksi menevää vaihdetta sisääntulossa. Englantilaisen ainoa voitto on peräisin vuoden 2014 Madeira Islands Openista, joka jouduttiin hankalan sään vuoksi typistämään 36 reiän kilpailuksi.
Sään kanssa oli ongelmia myös Ekurhulenissa Glendower Golf Clubilla pelatulla SA Openilla: kisa jouduttiin keskeyttämään myrskyn tai ukkosen uhan vuoksi kolmena ensimmäisenä päivänä, toinen ja kolmas kierros päästiin viemään loppuun vasta seuraavana aamuna.
Kisan kärkikymmenikkö oli totutusti eteläafrikkalaisten värittämä. Major-voittaja Retief Goosen, JustinWalters ja ennakkoon suurin voittajasuosikki Branden Grace (-9) jakoivat neljättä sijaa. Brooksin ohella isäntämaan ulkopuolelta Top 10:een tunkeutuivat vain USA:n Daniel Im (-8) sekä Zimbabwen Mark Williams (-7).
Voitostaan 158 500 euroa kuitannut Stone noussee maanantaina päivitettävällä maailmanlistalla 120:n joukkoon. Hänen listasijoituksensa ennen SA Openia oli 249.
Marko Kuivasaari
