Webb Simpson sai toivomansa alun Shriners Hospitals for Children Open -turnauksen finaalikierroksella. Hän teki kaksi birdietä kolmella ensimmäisellä reiällä ja tyylitteli ilman ongelmia kuuden lyönnin voittoon. Las Vegasissa pelattu kisa oli uudistuneen PGA-kiertueen toinen kaudella 2013-2014.
”Olin eilen kolmen reiän jälkeen yhden yli, tänään kaksi alle – siinä on valtava ero”, Simpson sanoi. ”Hyvä alku rauhoitti mieltä, ja kavereilla riitti kiinniotettavaa.”
Voitto oli Simpsonille ensimmäinen lähes 1,5 vuoteen. Edellinen tuli kauden 2012 US Openissa. Hän pelasi sunnuntaina tuloksen 66, ja alitti parin neljän päivän aikana yhteensä 24 lyönnillä.
”Kierroksen puolivälissä tiesin, että 7-8 alle on tänään maksimitulos. Liput olivat sen verran pahoissa paikoissa ja griinit alkoivat käydä kuivemmiksi.”
Uran neljäs voitto Yhdysvaltain kiertueella tuotti Simpsonille 1,08 miljoonaa dollaria. Toissa vuoden US Openin lisäksi hän on voittanut kaksi kisaa (Wyndham Championship ja Deutsche Bank Championship) kaudella 2011.
Ryo Ishikawa ja Jason Bohn (-18) jakoivat kakkostilaa. Ensin mainittu joutui pelaamaan aiemmin syksyllä Web.com Tourin neljä finaaliturnausta uusiakseen korttinsa PGA Tourille.
Tuloksen 64 sunnuntaina lyönyt Charley Hoffman nousi neljänneksi.
”Kun nouset noin kaukaa (11 pykälää) tulostaululla, jokainen putti tuo merkittäviä lisätienestejä ja isoja FedExCupin pisteitä. On tärkeätä aloittaa uusi kausi oikealla jalalla”, Hoffman sanoi.
Marko Kuivasaari 21.10. klo 7.44
Simpson pitää pintansa
Presidents Cupin sankareihin kuulunut Webb Simpson saa Las Vegasin kisan finaalikierroksella seuraa lapsuuden pelikaveristaan.
Webb Simpson sihtaamassa puttilinjaansa caddie Paul Tesorin kanssa TPC Summerlin -kentän 10. viheriöllä. Kuva: All Over Press
Neljän lyönnin johtoaseman luulisi hieman helpottavan oloa kentällä, mutta Webb Simpson (-19) ei kokenut etumatkaansa mitenkään turvalliseksi. Vaikka Simpson sai ylläpidettyä saman välimatkan lähimpään uhkaajaansa kuin toisella kierroksella, hänestä tuntui että hyökkäys on ainoa puolustus.
”Kuten olemme nähneet, tämä on sellainen kenttä, jossa kaverit voivat pelata 8-11 alle parin. Minun oli otettava hyökkäystaktiikka, tavoitteenani mahdollisimman monta birdietä”, Simpson sanoi Las Vegasin turnauksessa kolmannen kierroksen jälkeen.
Hän pelasi lauantaina tuloksen 67, ja johtaa kisaa kokonaistilanteessa -19. Yksi USA:n Presidents Cupin pääarkkitehdeista löi kaksi ensimmäistä kierrosta tuloksin 64 ja 63.
”Avainasia on pysyä kärsivällisenä, vaikka alku sattuisi huomenna olemaan vähän tahmea”, samassa turnauksessa paikan uusintaan kolme vuotta sitten niukasti missannut Simpson sanoi.
Nuori Chesson Hadley (-15) jatkaa kisassa toisena. Hän voitti viime kuussa Web.com Tour Championshipin ja pelaa Las Vegasissa neljättä turnaustaan PGA Tourilla. Hadley on Simpsonin tavoin kotoisin Raleighin kaupungista Pohjois-Carolinasta.
”Vartuimme Webbin kanssa yhdessä pelaten. Hän on aina ollut minua edellä, ja siksi myös hyvä roolimalli. Odotan innolla päästessäni pelaamaan huomenna hänen kanssan”, Hadley sanoi.
Jeff Overton (-14) on kolmantena ja Jason Bohn (-13) neljäntenä. Viidettä sijaa jakavien joukossa ovat mm. Sean O’Hair, Ryo Ishikawa sekä paras eurooppalainen Russell Knox. Heillä on matkaa kärkeen seitsemän lyöntiä.
O’Hair joutui urakoimaan neljä Web.com Tourin finaaliturnausta, säilyttääkseen pelioikeutensa pääkiertueella.
”Tämä on ollut rankka vuosi, erityisesti kauden jälkipuoli, kun tajusin että olen menettämässä korttini”, O’Hair sanoi. ”Minun oli löydettävä oikeanlainen asenne mennessäni niihin Web.com Tourin kisoihin. Se onnistui ja pelasin aika hyvin. Nyt kaikki tuntuu toimivan; oli varmasti hyödyllistä palata perusasioiden äärelle ja yksinkertaistaa omaa peliä.”
Marko Kuivasaari 20.10. klo 7.44
Simpson omilla teillään Las Vegasissa
Webb Simpsonilla on kisan puolivälissä neljän lyönnin etumatka.
Webb Simpson painoi kaasua toisella kierroksella. Kuva: All Over Press
USA:n voitokkaassa Presidents Cup -joukkueessa pelannut Webb Simpson otti ohjat käsiinsä Las Vegasin turnauksen toisella kierroksella. Tulos 63 vei hänet kisan kärkipaikalle neljän lyönnin turvin kokonaistilanteessa -15.
”Tuulta ei ollut lainkaan ja taivas oli aivan pilvetön, joten oli helppoa pelata tällainen tulos”, Simpson sanoi.
Avauskierroksella tuloksen 60 hurjastellut J.J. Henry tarvitsi perjantaina 11 lyöntiä enemmän. Samassa -11-tilanteessa ovat myös John Senden, Jeff Overton, ChessonHadley ja Jason Bohn.
Hadley voitti syyskuussa Web.com Tour Championshipin, ja pelaa nyt neljättä turnaustaan PGA Tourilla.
”Se oli mahtava päivä”, Hadley sanoi. ”Kisa on sujunut fantastisesti, on hienoa olla tällaisissa asemissa ennen viikonlopun kierroksia. Minulla on vastaavasta kokemuksia vain Web.com Tourilta. Toivottavasti saa pidettyä huomenna hermoni kurissa. On tajuttava, että tämä on vain golfia ja pidettävä hauskaa.”
Kisan voittoa puolustava Ryan Moore ja Skotlannin Russell Knox (parhaana eurooppalaisena) jakavat seitsemättä sijaa. He ovat Simpsonia viisi lyöntiä jäljessä.
Andres Romero aloitti kisan tuloksella 61, mutta tarvitsi toisena päivänä hämmästyttävästi 20 lyöntiä enemmän. Argentiinalaisella ei ollut asiaa jatkokierroksille.
Marko Kuivasaari 19.10. klo 7.52
Henry uhitteli 60 lyönnin alitusta
Teksasilaisen putteri oli tulikuumana Las Vegasin kisan ensimmäisellä kierroksella.
J.J.Henry aloitti Las Vegasin turnauksen kenttäennätyksellä. Kuva: All Over Press
J.J. Henry päätti Shriners Hospitals for Children Open -turnauksen avauskierroksen näyttävästi. 15-metrinen eagleputti griinin reunasta upposi vastustamattomasti sisään, mutta paljon hyvää oli tapahtunut ennen sitäkin. Henry kokosi eaglen ja yhdeksän birdien voimin tuloksen, joka jäi vain lyönnin päähän viitosella alkavasta haamurajasta.
Kaksi kertaa PGA Tourilla voittanut Henry laittoi samalla TPC Summerlin -kentän ennätyksen uuteen uskoon.
”Vihdoinkin sain putit uppoamaan”, Henry sanoi. ”Olen aina pitänyt itseäni aika hyvänä pallonlyöjänä. Heti kun puttipeli toimii, näytän kiipeävän tuloslistalla korkealle.”
Tulos 60 on Henryn uran kovin noteeraus. Edellinen henkilökohtainen ennätys (61) oli Phoenix Openista vuodelta 2006.
”Tällä viikolla on pärjätäkseen pelattava kovia tuloksia. Matka on vielä pitkä, mutta on hienoa saada tällainen aloitus. Uskoisin, että tuloksella 20-25 alle on mahdollisuuksia voittoon.”
Henryn ennustus ei tunnu ensimmäisen pelipäivän jälkeen liioittelulta, sillä tuloksella 66 ei ollut torstaina asiaa kymmenen joukkoon. Niin ikään uransa kovimman tuloksen pelannut AndresRomero on lyönnin päässä Henrystä. James Driscoll, Jonathan Byrd ja Jeff Overton jakavat kolmatta sijaa tuloksellaan 63.
Kisan suurimmista menestyssuosikeista Webb Simpson(64) on sijalla kuusi. Zach Johnson (69) ja voittoa puolustava Ryan Moore (69) eivät mahdu 50:n joukkoon.
Kuutosella alkavia tuloksia tehtailtiin torstaina kaikkiaan 70 kappaletta. Vähintään kentän pariin ylsi jopa 97 pelaajaa.
Marko Kuivasaari
