Lotte Championshipin loppuhetkillä kaikki näytti jo selvältä Inbee Parkin voiton suhteen. Ainoa uhkaaja Sei Young Kim oli lyönyt 18:lla avauksensa veteen, ja Park päättäisi pitkällä birdieputillaan Kim viimeisetkin pyristelyt.
Parkin birdieputti jäi niukasti lyhyeksi, joten Kimillä oli vielä pieni mahdollisuus nousta tasoihin. Chippi viheriön ulkopuolelta upposi päättäväisesti reiän perukoille, ja kaksikko lähti uusintaan tilanteesta -11.
Kimillä oli ensimmäisellä jatkoreiällä edessään 141-metrinen lähestyminen. Hän tarttui rautakasiinsa ja löi pallon vasta-aurinkoon. Pelaaja itse ei nähnyt lopputulosta, mutta Ko Olina Golf Clubille kokoontuneen yleisön huutomyrsky paljasti mistä on kysymys.
”En oikeasti pysty vieläkään uskomaan, mitä juuri äsken tapahtui”, Kim sanoi.
Voitto oli 22-vuotiaalle Kimille toinen LPGA-kiertueella tänä vuonna; ensimmäinen tuli kauden toisessa kilpailussa Bahamalla. Tuore saavutus nosti hänet samalla vuoden pelaaja –tilaston ykköseksi. Mikäli Kim voittaa kauden päätteeksi sekä Rolex Player of the Year – että vuoden tulokkaan – tittelin, tekee hän sen ensimmäisenä pelaajana sitten Nancy Lopezin vuonna 1978.
Kim taisteli kaksi viikkoa sitten myös naisten major-turnauksiin kuuluvan ANA Inspirationin voitosta, mutta menetti kolmen lyönnin johtonsa finaalikierroksella.
”Se oli motivoiva kokemus”, Kim sanoi. ”ANA Inspirationin jälkeen oli vaikeuksia saada unen päästä kiinni. Näin sen myös mahdollisuutena; käsitin kuuluvani tälle kiertueelle, ja tajusin että voin voittaa major-turnauksen tulevaisuudessa.”
”Olen todella helpottunut. Viimeisen kierroksen aikana mietin, että mitä teen, jos annan voiton valua sivu suun toisena peräkkäisenä viikkona.”
Kim ei ole tyypillinen tulokas. Hän oli jo iso tähti kotimaansa kiertueella saatuaan paikan LPGA Tourille joulukuussa pelatuissa karsinnoissa. Viisi turnausta Korean Tourilla voittanut Kim on nousemassa naisten maailmanlistan seuraavassa päivityksessä sijalle 16.
Kyseessä ei ollut ensimmäinen kerta, kun Kim kääntää pelin edukseen mahtilyönnillään. Hän saavutti rahakkaimman voittonsa Koreassa pelatussa kilpailussa tekemällä päätöskierroksen toiseksi viimeisellä reiällä hole-in-onen…
I.K. Kim (-9), Hyo Joo Kim (-7) ja Chella Choi (-7) varmistivat korealaisten viitosvoiton. Paras eurooppalainen, Saksan Sandra Gal (-6) oli kuudes.
Marko Kuivasaari
