PGA Tour on siirtynyt tällä viikolla Kaliforniasta Arizonaan, missä pelataan jo vuodesta 1932 ohjelmassa ollut Phoenix Open. Luvassa on tuttuun tapaan kunnon karnevaalihenkeä, sillä turnaus on vuodesta toiseen lajin suurin yleisömagneetti maailman kaikki golfkilpailut huomioiden.
Vuonna 1986 valmistunut TPC Scottsdale on rakennettu nimenomaan Phoenix Openia ajatellen tai sen tarpeisiin. Suuret katsomot antavat yleisölle erinomaisen mahdollisuuden seurata kisatapahtumia, ja kannustusta riittää kuin missä tahansa vauhtilajissa konsanaan.
Turnauksen yleisöennätys on viiden vuoden takaa, jolloin lehtereillä kävi neljän päivän aikana 538 356 katsojaa. Tämä tekee keskimäärin vajaat 135 000 silmäparia kierrosta kohden. Tavanomaisesti kaikkein suurimmat huudot lähtevät 16. reikää amphiteatterimaisesti ympäröivästä katsomosta, jossa on yleensä paljon Arizonan yliopiston opiskelijoita.
Mainitulla reiällä onnistuneen lyönnin sivaltanut pelaaja saa yleisöltä sankarillisen vastaanoton marssiessaan kohti viheriötä; vastapainoksi huonoille lyönneille buuataan. Kun Tiger Woods teki vuoden 1997 turnauksessa ässän 16:lla, huudon kerrottiin kuuluneen kymmenen mailin päähän. Buuaamiseen tympääntynyt Justin Leonard pääsi yleisön hampaisiin esiteltyään epäonnistuneen lyönnin jälkeen sormimerkkejä katsomoon.
Mickelson yleisön suosikki
Kilpailun voittoa puolustaa Kyle Stanley, joka saapui vuosi sitten sisuuntuneena Scottsdaleen. Stanley oli menettänyt viikkoa aikaisemmin Torrey Pinesillä varmalta näyttäneen voittonsa, kunnes maksoi potut pottuina Phoenix Openin finaalikierroksella. Stanley oli 54 reiän jälkeen kahdeksan lyönnin päässä Spencer Levinistä, mutta kiri tuloksellaan 65 kisan ykköseksi.
Phil Mickelson on Scottsdalessa aina yleisön suurin suosikki. Arizonan yliopistossa opiskelleen vasurin tilastoista löytyy kaksi Phoenix Openin voittoa vuosilta 1996 ja 2005. Näiden lisäksi Mickelson on sijoittunut kisassa kuusi kertaa kymmenen joukkoon.
Kärkijoukkoihin ennustettavia pelaajia ovat mm. Jason Dufner, Brandt Snedeker, Nick Watney, Rickie Fowler ja Charles Howell III.Heistä Dufner pelaa ensimmäisen kisansa USA:ssa tällä kaudella. Sama pätee Martin Kaymeriin ja Padraig Harringtoniin.
Josh Teater esiintyi Torrey Pinesillä edukseen, ja häneltä odotetaan koska tahansa nousua seuraavalle tasolle. Myös Robert Garrigusista on kehittynyt vähitellen yksi kiertueen varmaotteisimmista pelaajista.
Lähde: AP
Marko Kuivasaari
